Hoplite spartiate (GRE0074)

Le guerrier spartiate : comment on fabrique un soldat de métier

Toutes les autres cités grecques alignaient une armée de paysans et d’artisans qui prenaient la lance quand on les appelait. Seule Sparte produisait des hommes qui ne faisaient rien d’autre. Le guerrier spartiate était le produit d’un État bâti autour d’une seule fonction et, pendant environ deux siècles — des guerres de Messénie à la défaite de Leuctres en 371 av. J.-C. — il fut le meilleur fantassin lourd du monde grec.

L’agôgé

Le fils d’un Spartiate quittait la maison à sept ans et entrait dans l’agôgé, l’éducation d’État. Il vivait en caserne, mangeait au repas commun, était délibérément sous-alimenté pour apprendre à se procurer sa nourriture, et recevait un entraînement à l’endurance, à l’obéissance et à la manœuvre en ordre serré. À vingt ans il entrait dans les rangs, à trente il devenait citoyen de plein droit. Commerce, agriculture et artisanat lui étaient interdits, car la terre était travaillée par les hilotes. Le résultat n’était pas un homme plus courageux que ses voisins, mais mieux entraîné : une armée capable d’exécuter des manœuvres au contact de l’ennemi, ce dont les milices des autres cités étaient tout simplement incapables.

Armes et armure

Le cœur de l’équipement était l’hoplon, le bouclier rond d’environ quatre-vingt-dix centimètres, plaqué d’une mince feuille de bronze sur une âme de bois et tenu par une double prise : un brassard au centre et une poignée au bord. Il couvrait le flanc gauche de son porteur et le flanc droit de son voisin, raison pour laquelle une phalange tenait ensemble ou périssait. Venaient ensuite le casque corinthien battu dans une seule feuille, la cuirasse de bronze ou de lin et les cnémides. L’arme offensive était le dory, une lance d’estoc de deux mètres cinquante à pointe de fer et talon de bronze ; la courte xiphos ou la kopis recourbée servaient de recours quand la hampe se brisait.

La chlamyde pourpre et le lambda

Hors du champ de bataille, le Spartiate se reconnaissait à sa simple chlamyde pourpre, adoptée — suggèrent les sources — parce qu’elle ne laissait voir ni l’usure ni le sang. À partir de la fin du V^e siècle, les boucliers portèrent le lambda, la lettre de Lacédémone. Les cheveux longs, portés par choix, étaient peignés avant le combat : Hérodote place ce détail aux Thermopyles, où les éclaireurs perses le rapportèrent sans que Xerxès comprenne ce qu’il voyait.

Les limites du système

Le système même qui produisit le soldat détruisit l’État. La citoyenneté spartiate dépendait de la possession de la terre et de la contribution au repas commun : celui qui perdait l’une ou l’autre sortait du corps civique, et aucun mécanisme ne permettait de le remplacer. À Leuctres, les Spartiates de plein droit étaient peut-être un millier. Cette armée ne fut jamais battue parce que ses hommes valaient moins que d’autres : elle fut battue parce qu’il en restait trop peu.

L’œuvre originale de Giuseppe Rava

Giuseppe Rava restitue l’hoplite spartiate à partir de la documentation conservée : le casque corinthien dans sa forme archaïque tardive, l’hoplon plaqué de bronze avec sa double prise apparente, la chlamyde pourpre, le dory tenu au-dessus de l’épaule en position d’estoc. L’armement suit les pièces de fouille et la peinture de vases, non la convention noir et bronze du cinéma contemporain.

Tirage d’art en édition limitée, signé à la main par l’artiste, format SRA3 sur papier fine art. Expédition dans le monde entier.