Les peuples de la mer arrivent ! (GRE0238)

Les peuples de la mer arrivent : la scène vue du rivage

Savoir qui étaient réellement les peuples de la mer occupe les historiens depuis un siècle et demi, et la réponse honnête est que nous l’ignorons encore. Ce que nous savons, c’est de quoi cela devait avoir l’air depuis la côte : des voiles à l’horizon, aucun préavis, et des cités debout depuis des siècles qui brûlaient en l’espace d’une saison. Entre 1200 et 1150 av. J.-C. environ, presque tous les grands établissements de la Méditerranée orientale furent détruits ou abandonnés.

Les dernières lettres d’Ougarit

Le témoignage le plus direct est une tablette d’argile retrouvée dans un four à Ougarit, en Syrie du Nord, encore non cuite lorsque la ville tomba. Son roi écrit que des navires ennemis ont été signalés, que sa propre flotte est au loin dans les eaux de Lycie et ses troupes au pays de Hatti, et que le pays est resté sans défense. Ougarit fut détruite et jamais réoccupée. Cette lettre ne partit jamais.

Nommés, mais non identifiés

Les sources égyptiennes livrent des noms — Peleset, Tjeker, Shekelesh, Sherden, Denyen, Weshesh, Lukka — mais des noms ne sont pas des origines. Les chercheurs ont proposé l’Anatolie, l’Égée, Chypre, la Sardaigne, la Sicile et l’Italie péninsulaire, en s’appuyant surtout sur des ressemblances entre ces noms et des toponymes postérieurs, ainsi que sur des parallèles d’armement et de coiffure. Rien de tout cela n’est acquis. Les sources s’accordent sur un point : ces groupes se déplaçaient avec femmes, enfants et biens, ce qui en fait des populations déplacées plutôt qu’une flotte de pillards.

Ce qui tomba avec eux

L’empire hittite disparut. Ougarit, Alalakh, Hattousa, Émar et des dizaines de sites levantins et chypriotes furent incendiés. Dans la même fenêtre, les palais mycéniens de Grèce s’effondrèrent. Le commerce international de l’étain, sans lequel le bronze ne peut être produit, se rompit. L’écriture disparut de Grèce pour quatre siècles. Seule l’Égypte tint bon, et l’Égypte elle-même perdit son empire extérieur.

Un monde, pas une bataille

C’est pourquoi les peuples de la mer comptent davantage que n’importe quel engagement isolé. Leur apparition marque la fin du premier système international de l’histoire documentée : un réseau de royaumes palatiaux tenu par la correspondance diplomatique, les mariages dynastiques et le commerce des métaux. Qu’ils en aient provoqué l’effondrement ou qu’ils en soient le produit, ils sont l’image que le monde antique a laissée de sa propre fin.

L’œuvre originale de Giuseppe Rava

Giuseppe Rava représente le moment de l’arrivée tel que les communautés côtières durent le vivre, les guerriers de la confédération étant rendus comme les consignent les reliefs égyptiens : coiffes à plumes et à cornes, boucliers ronds, épées longues et javelots. La restitution s’appuie sur le programme figuré de Médinet Habou et sur les armes de l’époque livrées par les fouilles.

Tirage d’art en édition limitée, signé à la main par l’artiste, format SRA3 sur papier fine art. Expédition dans le monde entier.