La veille de Salamine (GRE0265)

La veille de Salamine, 480 av. J.-C. : la nuit qui précède la bataille décisive

Septembre 480 av. J.-C. Athènes brûle. L’armée perse a déferlé vers le sud après le défilé des Thermopyles, l’Acropole est tombée et la population de l’Attique a été évacuée vers Égine, Trézène et l’île de Salamine. Dans le bras de mer resserré qui sépare cette île du continent, la flotte grecque alliée reste au mouillage toute la nuit, dans l’attente. La bataille de Salamine que l’aube va ouvrir décidera du sort de l’invasion perse.

Une flotte divisée par la discorde

Le commandement grec passa cette nuit-là à se quereller. Les contingents péloponnésiens voulaient se replier sur l’isthme de Corinthe pour défendre leurs propres foyers ; Thémistocle d’Athènes soutenait que le seul avantage de la flotte tenait aux eaux étroites du détroit, où la supériorité numérique perse ne pourrait pas se déployer. Hérodote rapporte qu’il força la décision en faisant porter à Xerxès un message affirmant que les Grecs allaient se disperser : une invitation au blocus, qui rendit la retraite impossible et la bataille inévitable.

Pourquoi le détroit était décisif

La flotte perse l’emportait nettement en nombre, et ses escadres phéniciennes et ioniennes étaient plus rapides et mieux manœuvrées en haute mer. Dans le détroit, rien de tout cela ne comptait. Les trières grecques, plus lourdes et conçues pour éperonner plutôt que pour manœuvrer, pouvaient affronter l’ennemi proue contre proue dans un espace où une flotte nombreuse s’entassait et se gênait elle-même. Xerxès fit dresser un trône sur les pentes du mont Aigaléos pour assister à la victoire qu’il tenait pour acquise.

Le lendemain matin

La bataille anéantit la marine perse en tant qu’instrument stratégique. Privée de flotte, l’armée ne pouvait plus être ravitaillée le long de la côte, et Xerxès repassa en Asie avec le gros de ses forces, laissant Mardonios se faire battre à Platées l’été suivant. Salamine, plus encore que les Thermopyles, est la bataille qui mit fin à l’invasion : elle fit d’Athènes une puissance navale et amorça l’empire maritime du V^e siècle.

L’œuvre originale de Giuseppe Rava

Giuseppe Rava peint l’attente : les heures d’obscurité avant la mise à l’eau des navires, les fantassins de marine et les rameurs d’une trière alliée dans le détroit, la lueur de la cité en flammes sur l’horizon nord. Coques, armes et costumes suivent les reconstitutions de trières et la documentation des vases, non la convention romantique postérieure.

Tirage d’art en édition limitée, signé à la main par l’artiste, format SRA3 sur papier fine art. Expédition dans le monde entier.