Bataille du Guadalete et mort du roi des Wisigoths Rodéric, 711 (MED0042)

La bataille du Guadalete et la fin des Wisigoths, 711

En juillet 711, une troupe débarquée d’Afrique, en grande partie berbère et conduite par Tariq ibn Ziyad, affronta l’armée wisigothique du roi Rodrigue dans le sud de la péninsule Ibérique. La bataille — que les sources situent au Guadalete ou au lac de la Janda, sans s’accorder sur le lieu exact — s’acheva par la mort du roi et la désagrégation de son armée. En sept ans, presque toute l’Hispanie passa sous contrôle musulman.

Un royaume qui se défit de l’intérieur

La rapidité de l’effondrement ne s’explique pas par la supériorité militaire des envahisseurs, qui n’étaient que quelques milliers. Le royaume wisigothique traversait une crise dynastique : Rodrigue était monté sur le trône depuis peu et contre l’opposition des fils de son prédécesseur Wittiza, et les sources arabes comme chrétiennes s’accordent à dire qu’une partie de la noblesse quitta le champ pendant la bataille. Une monarchie élective et contestée ne résiste pas à une invasion.

L’armée wisigothique

Giuseppe Rava montre la panoplie wisigothique du début du VIIIe siècle, héritière directe de la tenue tardo-romaine : haubert de mailles pour la noblesse, casque lamellaire, bouclier rond, spatha et lance, la cavalerie demeurant l’arme principale. Ce n’était pas une armée arriérée — elle avait combattu deux siècles en Gaule et en Espagne — mais elle s’organisait autour des suites nobiliaires, et restait donc vulnérable aux divisions entre les nobles.

Ce qui suivit

La conquête ne fut pas un remplacement de population : les communautés chrétiennes et juives demeurèrent, avec leurs statuts juridiques propres, et l’essentiel des conversions s’étala sur des générations. Au nord, certaines zones ne furent jamais tenues durablement, et c’est de là que naquirent les royaumes chrétiens de la longue reconquête.