Mons Meg, la grande bombarde écossaise (MED0075)

Mons Meg en route vers le siège

Des hommes en jaque matelassée et chapel de fer, l’épaule contre le bois, tirant dans la boue un tube de fer cerclé posé sur un berceau de charpente ; derrière, une forêt de lances et deux cavaliers qui indiquent la direction ; devant, sur son rocher, le château qui justifie toute l’opération. La pièce fait la seule chose qui la rendait vraiment difficile : avancer.

Un tube construit comme un tonneau

Mons Meg est en fer forgé et non en bronze fondu : des douves de fer assemblées autour d’une âme, puis serrées par des cercles frettés à chaud, exactement comme un tonnelier monte une barrique. D’où un calibre d’environ cinquante centimètres et un poids de six tonnes et demie. Ces pièces coûtaient moins cher que le bronze et pouvaient être bien plus grosses — mais tout y dépend des cercles.

Quelques kilomètres par jour

C’est la part de l’artillerie qu’aucune chronique ne rend glorieuse. Une pièce de cette taille avançait de quelques kilomètres par jour, avec des attelages de bœufs, une équipe aux cordes et des charpentiers envoyés en avant pour renforcer les ponts. Une bombarde ne se déployait pas sur un champ de bataille : elle se livrait à une muraille.

Un cadeau entre princes

Fondue à Mons, en Hainaut, en 1449, elle fut offerte en 1457 par Philippe le Bon, duc de Bourgogne, au roi Jacques II d’Écosse. Au milieu du XVe siècle, une pièce de siège était l’objet le plus impressionnant qu’un souverain pût posséder : en offrir une parlait autant du donateur que du destinataire. Jacques II, lui, mourut de sa passion — en 1460, au siège de Roxburgh, une bombarde éclata à ses côtés.