Officiers et soldats se préparant au siège bulgare, Constantinople, 913 (MED0099)

Constantinople se prépare au siège bulgare, 913

À l’été 913, Siméon Ier de Bulgarie conduisit son armée sous les murailles de Constantinople. L’empire traversait son moment le plus fragile : l’empereur Constantin VII avait sept ans, le pouvoir appartenait à une régence dirigée par le patriarche Nicolas le Mystique, et la succession avait été marquée par des mois d’intrigues. Siméon avait choisi son moment avec précision.

Un siège qui n’eut pas lieu

L’armée bulgare campa devant les murailles théodosiennes sans les attaquer. Siméon savait qu’il n’avait ni la flotte pour fermer le blocus par la mer ni les machines pour ouvrir une brèche dans cette enceinte : sa force résidait dans la menace, non dans l’assaut. La régence négocia et obtint son retrait contre des reconnaissances à la fois politiques et symboliques — le titre impérial bulgare et la perspective d’un mariage dynastique.

Ce que montre l’œuvre

Giuseppe Rava représente ce qui se passait à l’intérieur des murs : officiers et soldats organisant la défense, vérifiant l’équipement, répartissant les tours de garde sur les chemins de ronde. C’est le versant de la guerre que les chroniques décrivent rarement, et que les manuels militaires byzantins exposent en détail, de la distribution des rations à la relève des sentinelles sur les tours.

L’équipement

Les soldats portent la tenue du début du Xe siècle : klibanion lamellaire ou broigne à écailles, casque à camail, bouclier et lance. Les murailles théodosiennes, déjà vieilles de près de cinq cents ans, tiendraient encore cinq siècles et demi.