Chevaliers hospitaliers face aux Mongols, Székesfehérvár 1242 (MED0103)

Chevaliers hospitaliers sur la palissade de Székesfehérvár, 1242

Manteaux noirs et croix blanches sur le chemin de ronde, Mongols en armure lamellaire montant dans la neige, et derrière les défenseurs un mur de troncs équarris surmonté d’une galerie de bois. Au cours de l’hiver 1241-42 la Hongrie avait déjà perdu son armée de campagne à Mohi ; il lui restait des endroits comme celui-ci.

Un ordre né hôpital

Les Hospitaliers tenaient une infirmerie pour pèlerins à Jérusalem avant d’être des combattants. Le rôle militaire s’ajoute au rôle charitable au XIIe siècle sans jamais le remplacer : l’ordre qui garnit des châteaux continue d’entretenir des hôpitaux, et son chef reste le maître de l’Hôpital. C’est cette double nature qui explique qu’on leur confie des terres de frontière — une institution permanente, avec des revenus, et non une troupe qui rentre chez elle à la fin de la saison.

Un mur de bois, et c’est là tout le problème

Terre, bois et un fossé : en 1241 la fortification hongroise est presque toujours celle-là. Face à une armée qui avait déjà pris des villes murées en Chine, cela ne suffisait pas. Les Mongols se déplaçaient avec des ingénieurs et des équipes de siège capturées. Ce qui leur manquait, dans une campagne fondée sur le mouvement, c’était le temps de s’arrêter devant chaque place forte.

C’est l’eau qui a sauvé la ville

Székesfehérvár se dressait au milieu des marais. Au dégel, au début de 1242, le terrain devint impraticable : impossible d’amener les machines sous les murs, et les assiégeants passèrent leur chemin. La citadelle d’Esztergom tint sur son rocher pendant que la ville brûlait en contrebas ; Trogir et Klis, en Dalmatie, tinrent pour la même raison. Ce qui reposait sur la pierre ou derrière l’eau survivait, ce qui se trouvait en plaine ouverte, non.