Les Byzantins défont les Vandales à Tricameron, 533 (MED0105)

Bélisaire défait les Vandales à Tricaméron, 533

En quelques mois de l’année 533, une armée byzantine d’environ quinze mille hommes effaça un royaume vieux d’un siècle. Bélisaire débarqua en Afrique en septembre, l’emporta à Ad Decimum aux portes de Carthage, et en décembre, à Tricaméron, détruisit les dernières forces vandales de Gélimer. C’était l’ouverture du programme de reconquête de Justinien, et son succès le plus rapide.

Pourquoi les Vandales tombèrent si vite

Le royaume vandale d’Afrique n’était pas militairement faible : sa cavalerie était redoutée et, un siècle plus tôt, il avait mis Rome à sac. Mais c’était une élite germanique arienne superposée à une population romaine et catholique qui n’avait aucune raison de la défendre, et elle se retrouva à combattre sur deux fronts — contre les Byzantins et contre les tribus maures de l’intérieur. À Tricaméron, la cavalerie vandale chargea sans attendre son infanterie et fut battue avant que le gros de l’armée n’entre en action.

Le chef

Bélisaire est le général le mieux documenté de l’Antiquité tardive, car son secrétaire Procope de Césarée écrivit l’histoire de ses campagnes — puis, en privé, une virulente Histoire secrète contre Justinien et la cour. Les deux œuvres du même auteur doivent se lire ensemble : elles sont notre source principale et sont ouvertement partiales en sens contraire.

L’équipement

Giuseppe Rava montre le soldat byzantin du VIe siècle : le boukellarios, cavalier cuirassé portant l’arc et la lance, capable de combattre à distance comme au choc. Combinaison inhabituelle, que Procope décrit avec fierté comme l’avantage décisif sur des adversaires habiles dans un seul des deux rôles.

Ce que coûta la reconquête

L’Afrique redevint impériale, mais la guerre d’Italie contre les Ostrogoths qui suivit dura vingt ans et dévasta la péninsule bien plus que ne l’avait fait la domination gothique. La reconquête de Justinien réussit militairement et échoua comme projet : la plupart des territoires repris furent reperdus en une génération.