ROM0120 – Carrhes

Carrhes, 53 av. J.-C. : la plus grande défaite de Rome en Orient

53 av. J.-C. Dans les plaines brûlantes de Mésopotamie, près de la ville de Carrhes — l’actuelle Harran, dans le sud-est de la Turquie — une armée romaine de sept légions commandée par Marcus Licinius Crassus, l’un des hommes les plus riches de Rome et membre du premier triumvirat avec César et Pompée, marche vers la catastrophe. En face, les forces parthes de Suréna, général de génie, alignent une arme que Rome n’a jamais affrontée en pareille concentration : le cataphractaire et l’archer monté.

Les flèches qui ne s’arrêtaient jamais

Les légionnaires attendaient une bataille rangée — un échange de javelots puis la poussée au glaive et au bouclier, le combat pour lequel ils s’étaient entraînés toute leur vie. Ils eurent tout autre chose. Les archers montés de Suréna tournoyaient en larges cercles autour du carré romain, entretenant une pluie de flèches à laquelle les Romains ne pouvaient répondre. Quand les légionnaires avançaient, les Parthes reculaient ; quand ils s’arrêtaient, le tir reprenait. Il n’y eut aucun répit : Suréna avait organisé une caravane de chameaux chargés de flèches pour réapprovisionner ses archers en continu.

Enfin Publius, fils de Crassus, lança une charge désespérée avec ses cavaliers gaulois. Suréna feignit la retraite, l’attira loin du gros de l’armée, l’encercla et le détruisit. La tête de Publius fut rapportée au bout d’une lance et exhibée devant la formation romaine. L’armée, brisée dans son moral, tenta de se retirer et fut taillée en pièces les jours suivants. Crassus lui-même fut tué au cours de négociations — la tradition rapporte qu’on lui versa de l’or fondu dans la bouche, par dérision de sa légendaire avidité.

Sur quarante-deux mille Romains entrés en Mésopotamie, une dizaine de milliers regagnèrent la Syrie. Vingt mille moururent, dix mille furent capturés et déportés au fond de l’Empire parthe. Rome perdit ses aigles — humiliation qui ne serait réparée que des décennies plus tard, par la diplomatie d’Auguste.

L’œuvre originale de Giuseppe Rava

Cette gravure militaire romaine originale de Giuseppe Rava — illustrateur historique pour Osprey Publishing depuis 2007 — saisit l’agonie de Carrhes avec la précision méticuleuse qui définit chaque œuvre du Maestro. Légionnaires républicains sous le tir parthe, l’impuissance de la meilleure infanterie du monde face à une armée d’archers montés, rendue à l’huile sur toile.

L’estampe est produite en édition limitée, numérotée individuellement et signée à la main par Giuseppe Rava, format SRA3 (45 × 32 cm), sur papier fine art. Expédition internationale.