ROM0121 – Les Légionnaires de Crassus à Carrhes

Les légionnaires de Crassus à Carrhes : les hommes qui marchèrent sous les flèches

C’étaient des vétérans de l’armée la plus professionnelle du monde — des hommes formés pendant des années au pilum et au gladius, qui avaient bâti routes, camps et fortifications à travers tout l’empire, et qui avaient foi dans leur formation, leur discipline et leurs camarades. Dans les plaines poussiéreuses de Carrhes, en 53 av. J.-C., les légionnaires de Marcus Licinius Crassus affrontèrent une situation à laquelle leur entraînement ne les avait pas préparés : un ennemi qui refusait le corps à corps.

Tenir sous les flèches

Le système tactique du légionnaire reposait sur deux moments : la volée de pila à courte portée qui rompait la formation adverse, et la charge immédiate au gladius qui portait l’estoc avant que l’ennemi ne se ressaisisse. Ce système exigeait un adversaire qui tienne et combatte, offrant une masse d’hommes à portée de javelot. Les archers parthes de Suréna refusèrent purement et simplement cette invitation.

Ce que vécurent les hommes de Crassus n’avait rien de comparable aux batailles précédentes de Rome : des heures debout sous le tir, sans pouvoir répondre, à voir tomber leurs camarades, incapables d’avancer assez vite pour joindre l’ennemi, incapables de reculer sans rompre les rangs et se faire tailler en pièces. Leurs boucliers se hérissaient de flèches ; leurs files s’éclaircissaient d’heure en heure. Les centurions maintenaient l’ordre, les porte-aigles tenaient les enseignes droites, les hommes gardaient leur place. C’était un courage typiquement romain — non la bravoure d’une charge, mais l’endurance obstinée d’hommes qui restaient parce qu’ils étaient soldats romains.

Sur les sept légions entrées en Mésopotamie, quatre environ furent détruites à Carrhes et dans la retraite. Les survivants — quelque dix mille hommes — furent établis par les Parthes au fond de l’Asie centrale, près de l’actuelle Merv. Des sources antiques, et quelques chercheurs modernes, ont conjecturé que certains d’entre eux servirent peut-être la dynastie Han en Chine : l’odyssée la plus extraordinaire jamais accomplie par des soldats romains.

L’œuvre originale de Giuseppe Rava

Cette gravure militaire romaine originale de Giuseppe Rava — illustrateur historique pour Osprey Publishing depuis 2007 — saisit le courage désespéré des légionnaires de Crassus avec la précision méticuleuse qui définit chaque œuvre du Maestro. Soldats républicains tenant leur formation sous le tir parthe, équipement et enseignes authentiques, le drame humain de Carrhes rendu à l’huile sur toile.

L’estampe est produite en édition limitée, numérotée individuellement et signée à la main par Giuseppe Rava, format SRA3 (45 × 32 cm), sur papier fine art. Expédition internationale.