Calatafimi, « Ici on fait l’Italie, ou l’on meurt » (XIX0050)

Calatafimi, 15 mai 1860 : « Ici on fait l’Italie, ou l’on meurt »

Douze jours après avoir quitté Quarto avec mille volontaires, Giuseppe Garibaldi livra en Sicile le premier combat de l’expédition des Mille, contre une troupe bourbonienne établie sur les hauteurs dominant Calatafimi. La phrase qu’on lui attribue pendant l’assaut — Qui si fa l’Italia o si muore — s’adressait à Nino Bixio, et elle résume exactement la situation : l’expédition n’avait aucune ligne de retraite.

Les Mille

Les volontaires qui quittèrent Quarto dans la nuit du 5 mai 1860 n’étaient pas des soldats. C’étaient des étudiants, des avocats, des médecins, des artisans et des exilés, pour la plupart lombards, vénitiens et liguriens, avec quelques vétérans de 1848-49 parmi eux. Ils embarquèrent sur deux vapeurs réquisitionnés, le Piemonte et le Lombardo, armés en majorité de fusils à âme lisse déjà dépassés, achetés ou récupérés, et vêtus de ce qu’ils avaient : la chemise rouge, adoptée des années plus tôt en Amérique du Sud, était la seule chose qui ressemblât à un uniforme.

La bataille

À Calatafimi, environ 1 100 garibaldiens, rejoints par les picciotti siciliens, attaquèrent quelque deux mille réguliers napolitains déployés sur les terrasses au-dessus d’eux. L’assaut fut mené en montée, terrasse après terrasse, largement à la baïonnette faute de munitions. Le commandant bourbonien, persuadé d’avoir devant lui des forces bien supérieures et refusant de risquer ses unités, se replia sur Palerme. Ce fut un engagement modeste à l’échelle européenne et décisif dans une proportion sans commune mesure : la Sicile en conclut que les Bourbons pouvaient être battus, et l’île se souleva.

De Calatafimi au Royaume

Palerme tomba fin mai, Milazzo en juillet, Naples le 7 septembre. En octobre, Garibaldi rencontra Victor-Emmanuel II à Teano et lui remit le Midi conquis, avant de se retirer à Caprera sans accepter ni titre, ni grade, ni récompense. Le Royaume d’Italie fut proclamé le 17 mars 1861.

L’œuvre originale de Giuseppe Rava

Giuseppe Rava restitue les garibaldiens tels qu’ils apparaissaient réellement sur ce versant : la chemise rouge portée par-dessus des vêtements civils, chapeaux mous et képis sans modèle commun, le mélange de fusils militaires et d’armes de chasse, les picciotti siciliens à leurs côtés. Les réguliers napolitains qui leur font face sont rendus dans l’uniforme réglementaire de l’armée bourbonienne, qui était, en matière d’équipement, le camp le mieux armé.

Tirage d’art en édition limitée, signé à la main par l’artiste, format SRA3 sur papier fine art. Expédition dans le monde entier.