Sturmpioniere : pionniers d’assaut allemands, Seconde Guerre mondiale (XX0013)

Sturmpioniere — les hommes qui ouvraient la brèche

Les pionniers d’assaut n’étaient pas de l’infanterie au sens ordinaire. C’étaient des sapeurs, formés et équipés pour résoudre un problème tactique précis : une position fortifiée ne se prend pas en tirant dessus. Il faut que quelqu’un l’atteigne et la démonte à quelques mètres.

Le problème qui justifiait leur existence

Blockhaus, réseaux de barbelés, champs de mines et points d’appui enterrés sont conçus précisément pour résister aux armes que porte un groupe d’infanterie. Le feu des fusils et des mitrailleuses neutralise une position mais ne l’élimine pas, et l’artillerie peut rarement battre aussi près des siens. Le travail du pionnier était de franchir les deux cents derniers mètres et de défaire la position à la main.

Les outils du métier

Les barbelés étaient coupés ou détruits à la torpille Bangalore, des tubes explosifs poussés en avant par sections depuis le couvert. Les blockhaus étaient attaqués à la charge de sac posée contre le créneau ou la porte, ou au lance-flammes, qui n’avait pas besoin de précision pour rendre une position intenable. Déminage, destructions et franchissement relevaient du même métier.

Pourquoi les pertes étaient ce qu’elles étaient

Chacune de ces méthodes exigeait le contact. Le pionnier qui portait une charge ou un lance-flammes était lent, visible et chargé, et il était la cible que les défenseurs voulaient abattre en premier. Les unités de pionniers d’assaut subissaient couramment des pertes très supérieures à celles de l’infanterie à qui elles ouvraient la voie.

Des sapeurs employés comme troupes d’assaut

La distinction compte : c’étaient des troupes techniques à formation de génie, rattachées là où une rupture était nécessaire plutôt que tenant un secteur propre. Ce rôle existe dans toutes les armées de la guerre sous des noms différents, et il appartient à l’histoire du génie de campagne plus qu’à celle d’une formation particulière.