Fallschirmjäger allemands à Cassino (XX0020)

Fallschirmjäger à Cassino, 1944

La 1^re division Fallschirmjäger tint la ville et la colline du monastère de Cassino de février à mai 1944, à travers quatre offensives alliées. Les Fallschirmjäger étaient les troupes aéroportées allemandes, mais après les pertes de l’opération de Crète en 1941 ils ne furent plus employés pour l’assaut parachuté : ils firent le reste de la guerre comme infanterie d’élite, et Cassino est l’engagement pour lequel ils sont le plus connus.

La position

Cassino se trouvait là où la nationale 6 entrait dans la vallée du Liri, seule voie praticable pour une armée marchant sur Rome. Le monastère, sur la hauteur qui la domine, commandait les accès. Il fut détruit par le bombardement allié du 15 février 1944, dans la conviction qu’il était occupé — il ne l’était pas à ce moment-là — et les ruines offrirent ensuite aux défenseurs un abri bien meilleur que le bâtiment intact. Cette séquence fait débat depuis lors.

Quatre batailles

Les assauts successifs furent menés par des troupes américaines, néo-zélandaises, indiennes, britanniques, polonaises et coloniales françaises, en conditions hivernales, contre des positions préparées dans les gravats et la roche. Les franchissements du Rapido échouèrent à grands frais, le bombardement de la ville le 15 mars transforma les rues en cratères qui bloquèrent les blindés alliés, et l’assaut final de mai ne réussit que lorsque la position fut débordée par les monts Aurunci par le Corps expéditionnaire français. Le II^e corps polonais atteignit les ruines du monastère le 18 mai.

Le coût

Les pertes alliées sur les quatre batailles sont généralement évaluées à environ cinquante-cinq mille hommes, les pertes allemandes à quelque vingt mille. L’abbaye fut reconstruite après la guerre sur son plan d’origine. Le cimetière polonais occupe le versant en contrebas.

L’œuvre originale de Giuseppe Rava

Giuseppe Rava restitue le parachutiste allemand de 1944 d’après la documentation : le casque de saut sans bord, la veste au camouflage à éclats, le FG42 et la MG42, dans le terrain de gravats qui caractérisa les combats de Cassino.

Tirage d’art en édition limitée, signé à la main par l’artiste, format SRA3 sur papier fine art. Expédition dans le monde entier.