Les Red Devils dans l’opération Market Garden (XX0021)

Les Red Devils à Arnhem, septembre 1944

L’opération Market Garden fut une tentative de clore la guerre en 1944 en s’emparant d’un couloir de ponts à travers les Pays-Bas et en franchissant le Rhin avant que l’armée allemande ne puisse se ressaisir. Le plan exigeait que chaque pont soit pris et tenu jusqu’à l’arrivée des forces terrestres. Le dernier, à Arnhem, revenait à la 1^re division aéroportée britannique, les Red Devils.

Le plan et ses présupposés

Market Garden reposait sur une seule route pour l’avance terrestre, sur une résistance allemande légère et sur la capacité des unités aéroportées à tenir de deux à quatre jours. Les trois présupposés se révélèrent faux. Les indices du renseignement allié sur des formations blindées en reconstitution près d’Arnhem furent minimisés ; les zones de largage furent placées à une dizaine de kilomètres du pont par crainte de la flak ; et les postes radio cessèrent de fonctionner presque aussitôt, laissant la division incapable de se coordonner ou d’appeler l’appui aérien.

Le pont

Seul le 2^e bataillon parachutiste du lieutenant-colonel John Frost atteignit l’extrémité nord du pont routier. Quelque 740 hommes le tinrent face aux attaques blindées pendant quatre jours — le double de la durée prévue — sans ravitaillement, sans eau ni munitions au-delà de ce qu’ils portaient. Le reste de la division fut contenu dans le faubourg d’Oosterbeek et ne les rejoignit jamais. Le XXX^e corps, ralenti sur l’unique route disponible, arriva trop tard.

Le repli

Sur les quelque dix mille hommes de la 1^re aéroportée débarqués à Arnhem, environ deux mille furent évacués par-delà le Rhin dans la nuit du 25 septembre. La division fut de fait détruite et ne fut plus jamais engagée comme grande unité. La population civile néerlandaise de la région subit de dures représailles et l’hiver de famine qui suivit l’offensive manquée.

L’œuvre originale de Giuseppe Rava

Giuseppe Rava restitue le parachutiste britannique de septembre 1944 d’après la documentation : la veste Denison, le casque aéroporté sans filet, la mitraillette Sten et le PIAT, dans le terrain suburbain d’Oosterbeek et d’Arnhem qui caractérisa ces combats.

Tirage d’art en édition limitée, signé à la main par l’artiste, format SRA3 sur papier fine art. Expédition dans le monde entier.