Koursk, 1943 (XX0025)

Koursk, juillet 1943 : la plus grande bataille blindée de l’histoire

L’offensive allemande de l’été 1943 visait à réduire un saillant soviétique large d’environ 250 kilomètres autour de la ville de Koursk, en en attaquant la base par le nord et par le sud. La bataille de Koursk qui suivit engagea près de deux millions d’hommes, six mille chars et cinq mille avions, et mit fin à la capacité de l’armée allemande de mener des offensives stratégiques à l’est.

Une attaque attendue

L’opération Citadelle fut reportée à plusieurs reprises d’avril à juillet afin que les nouveaux chars Panther et Tigre parviennent au front. Ce délai donna au commandement soviétique ce dont il avait besoin. Avertie par le renseignement et par la géométrie évidente du saillant, l’Armée rouge édifia huit ceintures défensives successives sur une profondeur d’environ 300 kilomètres : champs de mines posés à raison de milliers d’engins par kilomètre, points d’appui antichars disposés pour prendre les blindés en feux croisés, et des centaines de kilomètres de tranchées creusées en grande partie par la population civile.

Prokhorovka

La tenaille méridionale pénétra le plus profondément et rencontra la réserve blindée soviétique près de Prokhorovka le 12 juillet. L’affrontement a longtemps été décrit comme un choc de quelque 1 500 chars où le corps blindé de la Waffen-SS aurait été détruit ; les travaux d’archives menés depuis les années 1990 ont substantiellement révisé les chiffres comme le résultat, les pertes soviétiques apparaissant aujourd’hui bien plus lourdes que les pertes allemandes. Ce qui n’est pas contesté, c’est que l’avance allemande s’arrêta là.

Le basculement

Hitler annula Citadelle le 13 juillet, en partie à cause du débarquement allié en Sicile. L’Armée rouge ouvrit aussitôt ses propres offensives à Orel et Belgorod et ne céda plus l’initiative stratégique jusqu’à la fin de la guerre. Koursk est généralement retenue, avec Stalingrad, comme le point au-delà duquel l’issue de la guerre à l’est ne fit plus de doute.

L’œuvre originale de Giuseppe Rava

Giuseppe Rava restitue l’équipement des deux armées tel qu’il se présentait à l’été 1943, des véhicules blindés aux tenues de campagne, dans le terrain découvert de la steppe qui fit de cette bataille une confrontation de blindés, d’artillerie et de défenses préparées.

Tirage d’art en édition limitée, signé à la main par l’artiste, format SRA3 sur papier fine art. Expédition dans le monde entier.