Le lever du drapeau à Iwo Jima (XX0032)

Le lever du drapeau à Iwo Jima, 23 février 1945

Cinq marines et un infirmier de la Marine hissèrent un drapeau au sommet du mont Suribachi au cinquième jour d’une bataille qui allait durer encore un mois. La photographie prise par Joe Rosenthal du second drapeau, plus grand, devint l’image la plus reproduite de la guerre du Pacifique et le modèle du Marine Corps War Memorial. Les hommes qui y figurent ne posaient pas : le premier drapeau avait été jugé trop petit pour être vu depuis les plages, et ils le remplaçaient.

L’île

Iwo Jima représente une vingtaine de kilomètres carrés de roche volcanique à 1 200 kilomètres de Tokyo, convoitée comme terrain d’atterrissage de secours pour les équipages de B-29 revenant des raids sur le Japon. Le général Kuribayashi Tadamichi abandonna la doctrine habituelle de disputer les plages et construisit à la place une défense en profondeur : quelque dix-huit kilomètres de galeries, bunkers et positions creusés dans la roche, conçus pour combattre depuis le sous-sol et rendre chaque mètre coûteux.

Trente-six jours

Les débarquements commencèrent le 19 février. La cendre volcanique n’offrait de prise ni aux véhicules ni aux outils de terrassement, et les défenseurs retinrent leur feu jusqu’à ce que les plages soient encombrées. Sur environ vingt et un mille défenseurs japonais, quelque 216 furent faits prisonniers pendant la bataille. Les pertes américaines s’élevèrent à environ vingt-six mille hommes, dont près de sept mille tués : c’est le seul engagement du Pacifique où les pertes américaines dépassèrent les pertes japonaises. L’objectif déclaré de Kuribayashi n’était pas de tenir l’île mais d’en rendre le prix insupportable, et à cette mesure la défense réussit.

La photographie et les hommes

Trois des six hommes de l’image furent tués à Iwo Jima dans les jours qui suivirent. L’identification des figures a été corrigée deux fois par le Corps des Marines, en 2016 et en 2019, plus de soixante-dix ans après les faits : une indication de la confusion réelle de ce moment, face à la fixité qu’a prise cette image.

L’œuvre originale de Giuseppe Rava

Giuseppe Rava restitue la scène d’après la documentation : les tenues de travail en toile à chevrons, le casque M1 et son couvre-casque de camouflage, les outils de terrassement et le tronçon de conduite japonaise utilisé comme hampe, sur le terrain volcanique du Suribachi.

Tirage d’art en édition limitée, signé à la main par l’artiste, format SRA3 sur papier fine art. Expédition dans le monde entier.