La bataille de l’Èbre, guerre civile espagnole (XX0107)

L’Èbre, 1938 : la dernière offensive républicaine

Dans la nuit du 24 juillet 1938, l’armée républicaine de l’Èbre franchit le fleuve sur des barques et des ponts de bateaux le long d’un front d’environ quatre-vingt-dix kilomètres, obtenant une surprise complète. Ce fut la plus vaste opération jamais montée par la République espagnole et la plus longue bataille de la guerre civile : cent quinze jours de combats qui s’achevèrent sur une République épuisée et une Catalogne ouverte à l’avance nationaliste.

Pourquoi cette offensive

Au milieu de 1938, l’avance nationaliste jusqu’à la Méditerranée avait coupé en deux le territoire républicain. L’offensive de l’Èbre devait rétablir la liaison, alléger la pression sur Valence et — de façon explicite — démontrer que la République restait capable d’initiative offensive, à un moment où son gouvernement espérait qu’une guerre générale en Europe rangerait la France et la Grande-Bretagne à ses côtés.

La bataille

Le franchissement initial réussit et les unités républicaines avancèrent jusqu’à quarante kilomètres. Puis le terrain favorisa les défenseurs : la supériorité aérienne nationaliste fit des ponts de bateaux le point décisif, et ils furent bombardés à répétition, séparant la force d’assaut de son ravitaillement. L’offensive s’enlisa devant Gandesa. À partir d’août, les nationalistes contre-attaquèrent méthodiquement, appuyés par une artillerie lourde et l’aviation, reprenant le terrain colline par colline. Les derniers éléments républicains repassèrent le fleuve le 16 novembre.

Le coût et la conséquence

Les pertes cumulées des deux camps sont généralement estimées entre soixante et soixante-dix mille hommes. La République perdit le matériel et les cadres formés qu’elle ne pouvait remplacer ; les Brigades internationales furent retirées en septembre 1938, geste diplomatique qui ne changea rien. Barcelone tomba en janvier 1939 et la guerre s’acheva en avril.

L’œuvre originale de Giuseppe Rava

Giuseppe Rava restitue les combattants d’après la documentation photographique de la campagne : l’équipement hétérogène de l’armée républicaine, armes de fourniture soviétique aux côtés de matériel espagnol plus ancien, les unités nationalistes en face, et le terrain de la boucle de l’Èbre qui commanda toute la bataille.

Tirage d’art en édition limitée, signé à la main par l’artiste, format SRA3 sur papier fine art. Expédition dans le monde entier.