La battaglia del Delta: l’unica battaglia navale egizia, 1175 a.C. (EVA0258)

La battaglia del Delta: vinta con gli archi, non con i rostri

Una nave egizia vista da prua, scafo rosso, una testa di leone dorata al dritto, i remi fuori — e si guardi in alto: la vela è serrata stretta al pennone. Questa nave combatte a remi, e lo fa apposta. Gli arcieri tirano da una cassa di legno decorata a centro nave e da una coffa in cima all’albero. Verso poppa, uomini con l’elmo a cresta. Nell’acqua sotto, uomini che annegano.

Nessuno, in questa immagine, sta speronando

Il rostro non era ancora stato inventato. Una battaglia navale nel 1175 a.C. era un duello di arcieri che finiva con l’arrembaggio, e gli egizi la vinsero facendo meglio la parte con gli archi: arcieri ammassati sulle navi e altri schierati lungo la riva. La tattica fu lasciare che i predoni entrassero nelle bocche del Nilo, dove non c’era spazio per manovrare, e poi tirargli addosso da tre lati.

La vela serrata è tutto l’argomento tattico

A vela una nave va dove il vento permette. A remi va dove vuole il comandante, che è quello che serve quando il nemico è a cento metri e si avvicina. Nei rilievi egizi le navi degli assalitori sono raffigurate con le vele spiegate e nessun remo in acqua: colte, cioè, mentre ancora viaggiavano invece di combattere.

Gli arcieri stanno dentro una cassa

Quella struttura di legno a centro nave è una piattaforma di tiro, e lo è anche il cesto in cima all’albero. È la stessa idea del carro da guerra di EVA0059: l’arma è l’arco, e tutto il resto esiste per portarlo e tenerlo fermo. Un equipaggio che può tirare dall’alto dentro un ponte scoperto ha un vantaggio che nessuna quantità di coraggio, dall’altra parte, corregge.

Che cosa uccise davvero la maggior parte di loro

L’acqua. Gli uomini in corazza a scaglie che finiscono fuori bordo non riemergono, e la tavola è onesta al riguardo: mani sopra la superficie, un corpo a faccia in giù, uno aggrappato a una fune, un altro a un’asse. I ganci d’arrembaggio servivano a rovesciare di proposito le imbarcazioni nemiche: l’obiettivo non era tanto affondare una nave quanto rovesciarne l’equipaggio nel fiume.

Sappiamo tutto questo perché Ramesse III se lo fece incidere

I rilievi di Medinet Habu sono l’unica raffigurazione di una battaglia navale in tutta l’arte egizia, e quasi tutto ciò che sappiamo su come queste navi fossero costruite e combattessero viene da quella sola parete. Vale la pena ricordare di che tipo di fonte si tratta: un monumento alla vittoria. Lo stesso problema, in forma più netta, è in EVA0065.