Granatiere prussiano della Grenadier Garde: il reparto sopravvissuto alla propria arma (EVM0030)

Un soldato che porta il nome di un’arma che non ha più

La figura è un soldato semplice della Grenadier Garde, prussiano, nella guerra dei Sette Anni: giubba blu con mostreggiature rosse, budrieri bianchi incrociati, moschetto, baionetta e una sciabola a lama curva. E in testa l’oggetto che gli dà il nome — il berretto a mitra. Nel 1757, però, i granatieri avevano quasi del tutto smesso di lanciare granate: la granata a mano era uscita dall’uso campale una generazione prima. I granatieri no.

Che cosa era diventato, nel frattempo, un granatiere

Le compagnie di granatieri erano state formate prendendo gli uomini più alti, più robusti e più saldi di ogni compagnia del reggimento — quelli di cui ci si poteva fidare per arrivare sotto un muro con una bomba accesa in mano. Sparita la bomba, quella selezione rimase, e si rivelò più preziosa dell’arma che l’aveva prodotta. I granatieri erano diventati un modo di ordinare gli uomini per qualità e tenere i migliori insieme, a disposizione del comandante come truppe d’urto e come riserva.

Il reparto è sopravvissuto alla scomparsa della propria arma, perché quello che era davvero non era mai stata l’arma.

Il berretto, e quello che dice di due Stati

La mitra prussiana è un’alta piastra frontale di metallo sopra un sacco di stoffa — quella della Grenadier Garde con piastra e fascia in metallo bianco. Il berretto dei granatieri britannici degli stessi decenni è di stoffa ricamata. La differenza non è di gusto, è di fabbricazione: un esercito equipaggiava i suoi granatieri da officine metallurgiche su un modello standardizzato, l’altro li faceva confezionare dal sarto del colonnello. Sul frontale di un copricapo si legge la macchina amministrativa di uno Stato.

Un dettaglio che mette in ordine la tavola

⚠️ In questo reggimento la mitra la portavano solo i soldati semplici. Gli ufficiali portavano la tricorne, bordata di gallone d’oro sottile e con bottone dorato, e la tenevano sia che comandassero granatieri sia che comandassero fucilieri. Il berretto non è dunque il segno del reparto ma del grado dentro il reparto — che è esattamente il tipo di distinzione che una tavola come questa deve azzeccare, perché non c’è azione a distrarre l’occhio.

Perché la versione prussiana di questa figura conta più di altre

Sono gli uomini che eseguirono la manovra descritta in EVM0012 — l’avanzata in scaglioni a Leuthen, cinquanta passi fra un battaglione e l’altro, sotto il fuoco. L’uniforme vale la pena di essere dipinta non perché sia bella ma perché apparteneva alla fanteria meglio addestrata d’Europa, e l’addestramento era l’arma. Lo stesso anno, dall’altra parte dell’Atlantico, un esercito europeo formato nella stessa tradizione fu distrutto per averla usata nel posto sbagliato: EVM0013.