Bizantini contro Russi alla battaglia di Silistra, 968 (MED0001)

Bizantini contro Rus alla battaglia di Silistra, 968

Costantinopoli aveva chiamato i Rus di Svjatoslav di Kiev perché sottomettessero i Bulgari, pagandoli profumatamente. Svjatoslav vinse, occupò la Bulgaria orientale e poi decise di restarci: al posto di un vicino bulgaro indebolito, l’impero si ritrovò sul Danubio un avversario più aggressivo e più capace. Fu un errore diplomatico che costò a Bisanzio tre anni di campagne per essere corretto.

Due modi opposti di combattere

I Rus del X secolo combattevano appiedati in formazione serrata, con grandi scudi, asce e lance, in una tradizione che deve molto al mondo scandinavo. I Bizantini opponevano un esercito combinato: fanteria pesante, arcieri e soprattutto la cavalleria corazzata, che su terreno aperto poteva aggirare un muro di scudi statico. A Silistra, sul basso Danubio, si scontrarono questi due sistemi.

La campagna di Giovanni Zimisce

L’imperatore Giovanni I Zimisce condusse le operazioni personalmente, combinando l’esercito di terra con una flotta risalita lungo il Danubio, armata di fuoco greco, che tagliò ai Rus la via di ritirata. L’assedio di Dorostolon si concluse con un accordo: Svjatoslav ottenne di ritirarsi con i superstiti, rinunciando alla Bulgaria. Morì poco dopo in un’imboscata dei Peceneghi mentre risaliva il Dnepr.

L’equipaggiamento

L’opera di Giuseppe Rava mostra il contrasto fra i due schieramenti: il guerriero rus con cotta di maglia, elmo conico, scudo rotondo e ascia lunga, e il soldato bizantino con klibanion lamellare e scudo di forma diversa. Sono gli stessi uomini che vent’anni dopo, per accordo fra Basilio II e Vladimir di Kiev, avrebbero formato la guardia variaga.