I Diavoli Rossi di Ii Naomasa caricano a Sekigahara (MED0022)

I Diavoli Rossi di Ii Naomasa a Sekigahara, 1600

Il 21 ottobre 1600, in una valle stretta avvolta dalla nebbia mattutina, due coalizioni di signori giapponesi si affrontarono nella battaglia che avrebbe deciso chi governasse il paese per i successivi due secoli e mezzo. Sekigahara non fu una guerra di conquista ma una crisi di successione: alla morte di Toyotomi Hideyoshi i reggenti nominati per governare in nome dell’erede bambino si divisero in due campi, l’Esercito dell’Est guidato da Tokugawa Ieyasu e l’Esercito dell’Ovest guidato da Ishida Mitsunari.

Un’armatura fatta per essere riconosciuta

Il reparto al centro di quest’opera è l’akazonae del clan Ii, il “reggimento rosso”, il cui equipaggiamento era laccato di vermiglio dall’elmo agli schinieri. L’armatura giapponese di questo periodo era composta da lamelle di ferro e cuoio allacciate in sezioni articolate e flessibili, abbastanza leggere da consentire il combattimento a cavallo e laccate per resistere a un’umidità che altrimenti le avrebbe distrutte. Colorare l’intero reparto aveva uno scopo pratico su un campo di polvere e fumo: rendeva la formazione immediatamente leggibile ad amici e nemici, il che era insieme un ausilio al comando e un’arma psicologica.

Archibugi e salve di massa

Nel 1600 il campo di battaglia giapponese aveva assorbito l’archibugio da oltre mezzo secolo, e la produzione interna superava per volume quella europea. Sekigahara fu combattuta da eserciti in cui la fanteria da fuoco schierata dietro fortificazioni campali pesava quanto la cavalleria. L’immagine del samurai armato di sola spada appartiene a un’epoca successiva e pacifica; gli uomini che combatterono qui servivano in formazioni combinate di archibugieri, lancieri e cavalieri.

Una battaglia decisa dal tradimento

Lo scontro si risolse non per manovra ma per defezione. Kobayakawa Hideaki, che teneva un’altura con quindicimila uomini dopo aver trattato con entrambi gli schieramenti, attese ore prima di lanciarli contro i suoi alleati nominali. Altri comandanti dell’Ovest lo seguirono. In poche ore una battaglia numericamente equilibrata divenne una disfatta, e Ishida Mitsunari fu catturato e giustiziato.

Che cosa produsse Sekigahara

Tre anni dopo Ieyasu assunse il titolo di shogun, fondando una dinastia che governò il Giappone fino al 1868. Ii Naomasa, ferito da un proiettile nella fase finale, ricevette il dominio di Hikone; i suoi discendenti lo tennero per tutto il periodo Tokugawa, e l’armatura rossa divenne uno degli emblemi più riconoscibili dell’epoca.