MED0038 – Le Crociate

Le crociate: due secoli di spedizioni verso il Levante

Quando nel novembre del 1095 Urbano II parlò al concilio di Clermont, nessuno immaginava che quell’appello avrebbe messo in movimento uomini e capitali per quasi duecento anni. Le crociate non furono un’unica impresa ma una serie discontinua di spedizioni, ciascuna con obiettivi, finanziatori e risultati diversi. La prima raggiunse Gerusalemme nel 1099 dopo tre anni di marcia, carestie e assedi; la quarta, nel 1204, non arrivò mai in Terrasanta e finì per saccheggiare Costantinopoli, città cristiana. Fra le due ci sono spedizioni fallite prima di imbarcarsi e altre concluse con trattati anziché con battaglie.

Il peso del ferro sotto il sole

L’immagine di Giuseppe Rava restituisce il cuore militare di queste spedizioni: il combattente occidentale con la croce cucita sulla sopravveste, l’equipaggiamento pesante concepito per il clima europeo e adattato a fatica alle temperature siriane e palestinesi. È un dettaglio che i cronisti del tempo annotano di continuo — il caldo, la sete, il peso della maglia di ferro sotto il sole — e che pesò sull’esito di scontri decisivi. A Hattin, nel luglio del 1187, l’esercito latino si mosse attraverso un altopiano privo d’acqua e arrivò allo scontro con Saladino già allo stremo: la sconfitta aprì la strada alla riconquista di Gerusalemme e provocò in Europa la convocazione della terza crociata.

La questione dei rifornimenti

Il problema che nessuna spedizione risolse mai fu la distanza. Muovere decine di migliaia di uomini e cavalli dalla Francia settentrionale o dalla Renania fino al Levante significava attraversare l’Anatolia o affidarsi al naviglio delle repubbliche marinare, con costi che solo grandi patrimoni potevano sostenere. Le flotte veneziane, genovesi e pisane divennero così parte integrante dell’impresa, e con esse gli interessi commerciali che orientarono più di una decisione strategica. La deviazione della quarta crociata su Costantinopoli si spiega anche con un debito di trasporto che i crociati non riuscirono a saldare.

Gli ordini militari

Templari, Ospitalieri e più tardi i Teutonici nacquero proprio dall’esigenza di mantenere una forza permanente in una regione dove i contingenti europei arrivavano, combattevano una stagione e tornavano a casa. Erano l’unica truppa stabile, addestrata e finanziata con proprietà sparse in tutta Europa, e la loro disciplina in campo aperto è documentata perfino dagli avversari. La caduta di Acri, nel 1291, chiuse la presenza latina continentale in Siria e Palestina; le crociate come istituzione sopravvissero ancora a lungo nella retorica e nella fiscalità pontificia, ma il loro tempo militare era finito.