Earl of Gloucester poco prima di essere ucciso a Bannockburn, 1314 (MED0054)

L’Earl of Gloucester a Bannockburn, 1314

Il 24 giugno 1314, su un terreno paludoso a sud di Stirling, l’esercito inglese di Edoardo II fu battuto da una forza scozzese grande la metà. Fra i caduti c’era Gilbert de Clare, conte di Gloucester, uno dei magnati più ricchi d’Inghilterra, ucciso dopo aver caricato contro le picche scozzesi davanti ai propri uomini. Il modo in cui morì non è un dettaglio: spiega la battaglia.

Lo schiltron

Robert Bruce aveva addestrato la propria fanteria a combattere in schiltron, blocchi serrati di picchieri disposti su molte file, che presentavano una siepe di punte in ogni direzione. Da fermo un simile schieramento era vulnerabile al tiro degli arcieri; la novità di Bannockburn fu che Bruce lo fece avanzare. Gli schiltron in movimento spinsero la cavalleria inglese contro la sua stessa fanteria, su un terreno troppo stretto e troppo bagnato per dispiegarsi.

Un terreno scelto prima

Bruce aveva scelto la posizione e l’aveva preparata, scavando buche lungo le vie d’accesso per spezzare qualsiasi carica. L’esercito inglese, più numeroso e meglio equipaggiato, si trovò incanalato fra il torrente Bannock e le paludi, dove il numero diventava un impaccio: i reparti non potevano aprirsi, gli arcieri non trovavano campo libero, la cavalleria non riusciva a prendere velocità.

Perché Gloucester morì

Le fonti concordano sul fatto che il conte caricò prematuramente, senza attendere di formare i ranghi: alcune lo attribuiscono a una disputa di precedenza con il conte di Hereford, altre a un rimprovero di codardia rivoltogli dal re. Colpì lo schiltron da solo o quasi, e fu ucciso subito. È l’illustrazione condensata di ciò che fece fallire le armi inglesi quel giorno: il valore individuale contro una formazione che non si apriva.

Equipaggiamento e conseguenze

Giuseppe Rava mostra l’assetto del primo Trecento, il momento di transizione in cui le piastre venivano aggiunte alla maglia su ginocchia, gomiti e stinchi, e il grande elmo cedeva il posto al bacinetto con visiera. Bannockburn garantì di fatto l’indipendenza scozzese, anche se il riconoscimento inglese arrivò solo quattordici anni dopo, con il trattato di Edimburgo-Northampton del 1328.