La battaglia navale di La Rochelle, 1372 (MED0059)

La Rochelle, 1372: galee contro navi a vela

Sartiame in fiamme, arcieri che tirano da un ponte affollato, pavesi con la croce di San Giorgio lungo la murata, e sotto bordo gli scafi bassi delle galee con gli uomini che passano all’arrembaggio. In fondo, le torri del porto. Si stanno affrontando due tipi di nave completamente diversi, ed è tutta lì la battaglia.

Con poco vento vincono i remi

Una flotta inglese di questo periodo era fatta di navi a vela dai bordi alti, con castelli di legno a prua e a poppa: ottime piattaforme per il tiro con l’arco, e dipendenti dal vento. Una galea da guerra castigliana era lunga, bassa e a remi. Sceglieva il momento, arrivava dal settore dove i castelli non potevano battere, metteva uomini a bordo dove voleva e si staccava di nuovo. In Atlantico aperto il vantaggio era della nave a vela; nella rada davanti a un porto, con aria incerta, l’acqua era delle galee.

A finire il lavoro fu la marea

Lo scontro durò due giorni, e nella notte le navi inglesi si posarono sul fondo con il calare dell’acqua. Una nave incagliata non manovra, non si assetta e non scappa. Al mattino le galee tornarono su bersagli fermi, versarono olio sui ponti e appiccarono il fuoco.

Cosa andò perduto davvero

Non solo le navi. La flotta portava il denaro per pagare le forze inglesi in Aquitania, e finì sul fondo con loro; il comandante, il conte di Pembroke, fu catturato e morì prigioniero. Senza cassa non ci sono guarnigioni, e senza controllo del mare i rinforzi non arrivano. La posizione inglese nel sud-ovest della Francia si sfilò negli anni seguenti, e il filo comincia a tirarsi qui.