Mons Meg, la bombarda medievale in marcia (MED0075)

Mons Meg, la bombarda in marcia verso l’assedio

Uomini in giaco imbottito e cappello di ferro, spalle contro il legno, che trascinano nel fango una canna di ferro cerchiato su una culla di travi; dietro, una selva di lance e due cavalieri che indicano la direzione; davanti, sulla sua rocca, il castello che è lo scopo di tutta l’operazione. Il pezzo sta facendo l’unica cosa che lo rendeva davvero difficile: muoversi.

Una canna costruita come una botte

Mons Meg è di ferro battuto, non di bronzo fuso. Doghe di ferro accostate attorno a un’anima e poi serrate da cerchi calettati a caldo: esattamente il metodo del bottaio, con i cerchi che tengono insieme le doghe contro la pressione. Ne esce un calibro di circa cinquanta centimetri e un peso di sei tonnellate e mezzo. Le bombarde costruite così costavano meno del bronzo e potevano essere molto più grandi — ed erano meno indulgenti, perché tutto dipende dai cerchi.

Cinque chilometri in una buona giornata

È la parte dell’artiglieria che nessuna cronaca rende epica e che tutti i conti confermano. Un pezzo di questa taglia si spostava di pochi chilometri al giorno, con tiri di buoi, una squadra di uomini alle funi, carpentieri mandati avanti a rinforzare ponti e sistemare il fondo stradale. Il quadro è onesto su questo: il terreno è sfondato, gli uomini spingono, e l’esercito intero aspetta loro. Una bombarda non si schierava in battaglia: si consegnava a un muro.

Un regalo fra principi

Meg fu fusa a Mons, nell’Hainaut, nel 1449, e nel 1457 Filippo il Buono duca di Borgogna la regalò a Giacomo II di Scozia. Vale la pena fermarsi qui: a metà Quattrocento un pezzo d’assedio era l’oggetto più impressionante che un sovrano potesse possedere, e regalarne uno diceva del donatore quanto del destinatario — una dimostrazione di quello che le fonderie borgognone sapevano fare, incartata in una cortesia dinastica.

Il re ucciso dalla sua stessa passione

Giacomo II collezionava artiglierie e ne morì: all’assedio di Roxburgh, nel 1460, una bombarda gli scoppiò accanto e lo uccise. Meg durò più a lungo e finì allo stesso modo, spaccandosi nel 1681 mentre sparava a salve. Sta ancora al castello di Edimburgo: un’arma che ha passato molto più tempo a essere ammirata che a sparare.