Gli Svizzeri in preghiera dopo Sempach (MED0077)

Gli Svizzeri in preghiera dopo Sempach, 1386

Il 9 luglio 1386, presso Sempach, i confederati affrontarono l’esercito di Leopoldo III d’Asburgo. Questa volta non fu un’imboscata ma uno scontro frontale, e fu molto più duro di Morgarten: i cavalieri asburgici scesero da cavallo e combatterono a piedi in formazione serrata, con lance lunghe, opponendo un muro di punte all’assalto confederato. La battaglia si decise dopo ore, e Leopoldo III cadde sul campo insieme a gran parte della nobiltà austriaca.

Il momento raffigurato

L’opera non ritrae il combattimento ma ciò che seguì. La preghiera dei confederati sul campo dopo la vittoria è un episodio tramandato dalle cronache e diventato parte della memoria svizzera: uomini che avevano appena ucciso un duca e centinaia di cavalieri, inginocchiati fra i corpi. Vale la pena guardarla per ciò che è — un rituale collettivo dopo una giornata di violenza, non un’immagine devozionale.

La leggenda di Winkelried

La tradizione attribuisce lo sfondamento ad Arnold von Winkelried, che si sarebbe gettato sulle lance nemiche raccogliendole con il corpo per aprire un varco ai compagni. La figura compare però solo in fonti di oltre un secolo posteriori, e gli storici svizzeri la considerano oggi una costruzione narrativa. Le cronache contemporanee descrivono più semplicemente un cedimento progressivo dell’ala austriaca.

Le conseguenze

Sempach, seguita da Näfels nel 1388, chiuse i tentativi asburgici di riprendere il controllo della regione. Da lì in avanti la fanteria confederata divenne una forza richiesta in tutta Europa: nel secolo successivo i mercenari svizzeri combatterono in Italia, in Francia e in Borgogna, e furono a lungo considerati la migliore fanteria del continente.