La battaglia di Jena: la notte prima, 13 ottobre 1806 (NAP0025)

La vigilia di Jena-Auerstädt, 13 ottobre 1806

Notte, neve che scende, una lanterna tenuta alta da un cacciatore della Guardia, e dentro quella luce uomini in maniche di camicia che battono il piccone sulla roccia mentre dietro di loro si issa un cannone. In mezzo, nel cappotto grigio, l’imperatore: non sta comandando una battaglia, sta in un cantiere stradale. È qui che la battaglia del mattino dopo viene vinta davvero.

Il problema era un sentiero, non un nemico

La posizione che contava era il Landgrafenberg, l’altopiano sopra Jena. La fanteria poteva salirci. L’artiglieria no: l’unica via era una mulattiera nella roccia, troppo stretta per un affusto. Senza cannoni l’altopiano non valeva niente, perché una posizione che non si può sostenere con l’artiglieria è una posizione da cui verrai spinto giù. Quindi il passaggio andava allargato, a mano, al buio, in poche ore.

Perché l’imperatore tiene la luce

Ci passò la notte. È il tipo di dettaglio che sembra propaganda e in gran parte non lo è: un comandante fisicamente presente nel punto dello sforzo ottiene lo sforzo. Ed è anche l’esatto contrario di Marengo sei anni prima, dove lo stesso uomo aveva sparpagliato le divisioni su un’ipotesi e per poco non perdeva tutto. La differenza fra le due giornate non è il genio, è la preparazione — e questa tavola mostra la preparazione.

Due battaglie lo stesso giorno, e quella famosa è la sbagliata

Il 14 ottobre Napoleone attaccò a Jena e distrusse quello che credeva fosse l’esercito prussiano principale. Non lo era: era un grosso distaccamento. L’esercito prussiano vero stava quindici chilometri più in là, ad Auerstädt, dove il maresciallo Davout lo batté con un solo corpo d’armata, in inferiorità di circa due a uno. Davout vinse la battaglia più difficile e ne ebbe una frazione del merito, perché il bollettino si scrive dove sta l’imperatore.

Cosa fece una sola giornata a uno Stato

L’esercito prussiano — l’esercito di Federico il Grande, il modello che mezza Europa aveva copiato — smise di esistere come forza funzionante in circa sei ore, e Berlino cadde in due settimane. Il crollo fu così totale da produrre la propria risposta: Scharnhorst, Gneisenau e la commissione di riforma rifecero l’esercito prussiano da zero. La macchina che tornò nel 1813 fu progettata sulle macerie di questa sconfitta.