Somosierra, 1808: la carica dei lancieri polacchi (NAP0055)

Somosierra, 30 novembre 1808: la carica vista dalla batteria

I cavalli stanno passando sopra i pezzi. In primo piano una ruota, un affusto, un cassone di munizioni — e un artigliere spagnolo morto di traverso, scalzo, la camicia inzuppata. Sopra, le czapke e le sciabole alzate dei cavalleggeri polacchi della Guardia imperiale. La tavola è dipinta dalla posizione dei cannoni, cioè dal punto in cui la carica è finita.

Il terreno era tutto il problema

Il passo di Somosierra porta la strada da Burgos a Madrid dentro una gola: una salita, roccia sui due lati, nessuno spazio per schierarsi. Gli spagnoli avevano scaglionato l’artiglieria lungo la gola e la fanteria sui pendii. È una posizione quasi da manuale — quello che sale si può colpire e non si può allargare — e un esercito fermato lì avrebbe perso giorni ad aggirarla, d’inverno.

Che cosa sia stato ordinato davvero si discute ancora

La versione famosa è una carica unica, per tutta la gola, di uno squadrone di circa centoventicinque uomini. Diversi racconti descrivono invece le batterie prese una dopo l’altra, con soste: militarmente molto più verosimile e molto meno romanzesco. La posizione onesta è che le fonti divergono, e che le hanno scritte persone interessate alla risposta — francesi, polacchi e spagnoli avevano ciascuno un motivo per allungare o accorciare quella gola.

Quanto è costata

Circa un terzo dello squadrone cadde in pochi minuti, e l’ufficiale che la guidava perse il cavallo subito. Se questa carica si ricorda non è perché fosse abile: è perché è riuscita, e non riesce quasi mai niente di simile. Mandare cavalleria su per una strada contro i cannoni è di norma un modo di perdere la cavalleria.

Perché lo squadrone polacco

Erano lì ed erano cavalleria della Guardia. Ma la risposta vera è quella della tavola NAP0017: nessun’altra potenza offriva niente ai polacchi, e uomini che servono per un paese che ancora non esiste non se lo fanno ripetere. Madrid capitolò quattro giorni dopo.

L’artigliere in primo piano

Quasi tutte le immagini di questa carica mostrano i lancieri dal basso, eroicamente, contro il cielo. Questa mette chi guarda in mezzo ai pezzi, e la prima cosa che si vede è un morto che stava facendo il suo mestiere. È lo stesso episodio con la ricevuta allegata — ed è la ragione per cui la tavola si legge come storia e non come manifesto.