I lancieri rossi della Guardia imperiale a Waterloo (NAP0083)

I lancieri rossi della Guardia: il contrattacco, visto dalla parte francese

Un muro, e stavolta con le czapke scoperte — rosse e oro, pennacchi bianchi, una selva di punte e banderuole — e in basso a destra un cannone abbandonato con lo scovolo e il secchio a terra. Quel cannone è tutta la storia: appartiene alla batteria che la cavalleria pesante britannica aveva appena travolto, e questi sono gli uomini che stanno arrivando a fargliela pagare.

L’altra metà della tavola NAP0070

Nella tavola degli Scots Greys gli stessi minuti sono raccontati dalla parte britannica: una carica che riesce, prosegue troppo, arriva ai cannoni francesi con i cavalli scoppiati — e viene presa di fianco dai lancieri. Questi sono quei lancieri. Visto da qui non è un disastro ma un lavoro da manuale: cavalleria fresca, tenuta indietro, liberata contro un avversario che ha speso i cavalli e non riesce a riformarsi.

Un reggimento della Guardia che non era francese

I lancieri del 2° della Guardia furono formati nel 1810 dalla cavalleria della guardia olandese, quando l’Olanda fu assorbita nell’Impero: per questo un reggimento della Guardia imperiale parlava olandese. L’uniforme rossa che conservarono da quel servizio diede loro il soprannome, e vale la pena fermarsi un momento: la Guardia, l’istituzione più francese dell’esercito, conteneva olandesi, polacchi e mamelucchi.

Perché è la cavalleria fresca a decidere questi momenti

Tutto questo contrattacco si riduce alle condizioni fisiche. Un cavallo che ha galoppato un chilometro e ha combattuto non è lo stesso animale di uno rimasto fermo in riserva, e la differenza non è il coraggio, è il fiato. Cavalleria tenuta in mano e usata tardi batte cavalleria migliore usata presto — lo stesso principio che governa la Guardia nel suo insieme, raccontato a livello di squadrone.

Che fine hanno fatto

Il reggimento fu sciolto con l’Impero, e i suoi uomini tornarono a essere sudditi olandesi di un regno nel frattempo restaurato. Fra tutti i reparti su quel campo sono tra i pochi il cui paese è cambiato due volte mentre ci prestavano servizio — il che ricorda che le uniformi di queste tavole erano indossate da persone a cui la fedeltà era stata assegnata da altri.