Le «belle figlie» di Napoleone: l’artiglieria a piedi della Guardia (NAP0103)

Le «belle figlie» sono i cannoni

Il titolo ha ingannato per due secoli, quindi sistemiamolo subito: le «belle figlie» di Napoleone erano i suoi cannoni. Eccole, una che spara — una lunga fiammata arancione dalla bocca, e il servente che ha tirato il cordoncino ancora in fondo al proprio braccio. Colbacchi di pelo, giubbe blu scuro con i risvolti rossi: è l’artiglieria a piedi della Guardia imperiale, ed è l’arma da cui l’imperatore proveniva.

Un pezzo è una squadra, e ogni uomo ha un numero

Da otto a quindici uomini servivano un pezzo da campagna, e ciascuno aveva un compito numerato che faceva lui e soltanto lui: scovolare, caricare, calcare, spillare la cartuccia, innescare, scostarsi, sparare. Fatto bene produce due o tre colpi mirati al minuto. Quella che sembra una folla attorno al cannone è una sequenza, e un uomo fuori posto rallenta tutti gli altri.

Il mastello in primo piano è un dispositivo di sicurezza

Quel secchio di legno pieno d’acqua non è scenografia. Dopo ogni colpo l’anima conserva residui accesi, e lo scovolo bagnato viene passato in canna per spegnerli prima che entri la cartuccia successiva. Se si salta il passaggio, la polvere si accende nelle mani di chi sta caricando. Il gesto più ripetuto nella giornata di un servizio di pezzo è quello che gli impedisce di distruggersi da solo.

L’ufficiale con il cannocchiale sta facendo l’altra metà del lavoro

Guarda dove cade il colpo. L’artiglieria è l’unica arma dell’epoca che potesse osservare il proprio effetto e correggere — fanteria e cavalleria scoprono che cosa hanno ottenuto quando è finita. Quel circuito di ritorno è il motivo per cui l’arma attirava uomini di matematica, e per cui produsse ufficiali abituati a pensare una battaglia come un problema di geometria.

Pezzi concentrati, non distribuiti

L’abitudine che Napoleone portò fuori dalla scuola d’artiglieria era ammassare le batterie invece di distribuirle lungo la linea. A Wagram fu radunata una grande batteria di un centinaio di pezzi per tenere un centro che cedeva. Venti cannoni che battono un punto solo fanno molto più di cento distribuiti su un fronte — ovvio a dirsi, raro a farsi, perché concentrarli significa scoprire gli altri settori.

Il colbacco dice a quale esercito appartengono

Gli artiglieri a piedi della Guardia portavano il colbacco di pelo dei granatieri — il segno dell’appartenenza alla Guardia più che all’artiglieria. La Guardia era un esercito intero in miniatura: fanteria propria, cavalleria propria, cannoni propri. Lo stesso copricapo, e la stessa logica, sono in NAP0173. La versione montata di questi serventi è NAP0008.