Fante britannico a Waterloo: la linea su due file (NAP0160)

Fante britannico a Waterloo: l’uomo della linea su due file

Un uomo solo, in piedi, sul nulla. Shako a botte con la placca dorata, pennacchio bianco sopra rosso, giubba rossa con mostre camoscio e alamari appaiati, pantaloni grigi da campagna, zaino nero con la coperta arrotolata sopra, borraccia azzurra, Brown Bess con la baionetta inastata. Si parta dal pennacchio, che è la cosa meno decorativa dell’insieme.

Il pennacchio dice che non è nessuno in particolare

Le compagnie granatieri portavano il bianco, quelle leggere il verde. Bianco su rosso è una compagnia di centro — le compagnie di battaglione, otto su dieci, cioè semplicemente il reggimento. Questa tavola non ritrae un uomo scelto: ritrae l’uomo di cui la linea era fatta, e su quel crinale è esattamente il punto.

Due righe invece di tre

Tutti i grandi eserciti d’Europa si schieravano su tre file. I britannici su due, ed è il fatto tattico più importante che li riguardi. Su tre righe la terza può a malapena sparare; su due, ogni moschetto del battaglione è in azione. A parità di fronte si produce quindi circa la metà in più di fuoco — e contro una colonna d’attacco francese, che può sparare solo con le prime file, l’aritmetica diventa spietata molto prima che qualcuno arrivi a distanza di baionetta.

Funziona solo se la linea non si rompe

Una linea su due file è più sottile, e le cose sottili si spezzano. Era una scommessa sulla saldezza: su uomini che restavano in piedi mentre gli sparavano addosso e che ricaricavano senza che glielo dicessero. È il motivo per cui l’addestramento britannico spendeva tantissimo tempo sul caricamento e pochissimo sulla manovra. Dottrina e temperamento dovevano combaciare, e se non l’avessero fatto quella formazione sarebbe stata suicida.

L’arma non è il moschetto: è la salva

Un Brown Bess è impreciso oltre i cinquanta metri e spara tre o quattro colpi al minuto. Da solo è quasi inutile. Seicento, sparati insieme a comando, sono un avvenimento: a rompere il nemico non è la mira ma l’arrivo di tutto il fuoco del battaglione in un secondo solo. Tutto l’addestramento esiste per produrre quell’istante.

Che cosa porta addosso, e dove ha passato la giornata

Zaino, coperta arrotolata, borraccia, sessanta cartucce nella giberna, moschetto e baionetta: sui venticinque chili. E per gran parte del 18 giugno uomini vestiti così erano distesi dietro il crinale, fuori dalla vista dei cannoni francesi, in piedi solo quando l’attacco era vicino. Il contropendio di Wellington è il motivo per cui la linea di NAP0002 aveva ancora qualcosa contro cui infrangersi.