Cesare contro i Veneti, 56 a.C.: la battaglia navale vinta con le falci (ROM0267)

Cesare contro i Veneti, 56 a.C.: la battaglia navale vinta con le falci

I Veneti dell’Armorica erano i migliori marinai della costa atlantica, e le loro navi erano costruite per quello: scafi alti di quercia, fondo piatto per le acque di marea, vele di cuoio e catene di ferro al posto delle gomene. I rostri romani non le scalfivano e gli arrembaggi romani non arrivavano ai loro ponti. Nel golfo del Morbihan, nel 56 a.C., la flotta di Cesare guidata da Decimo Bruto si trovò davanti un nemico tecnicamente superiore, nelle sue acque.

Navi fatte per un oceano, non per un mare

È Cesare stesso a descriverle, e quasi con ammirazione. Fondo piatto, per poter appoggiarsi sulla secca quando la marea si ritira per chilometri. Costruzione di quercia con bagli spessi un piede, inchiodati con chiodi di ferro grossi come un pollice. Vele di pelle, perché il lino non regge una burrasca atlantica. Ancore su catene invece che su corde. Tutto in quelle navi risponde a un problema che il Mediterraneo non ha.

Perché speronare non serviva

Il rostro funziona contro uno scafo leggero pensato per la velocità in acque calme. Contro un’ossatura di quercia progettata per posarsi sulla roccia due volte al giorno, a farsi male è chi sperona. In più le navi venete stavano più alte sull’acqua di quelle romane: i tiri arrivavano dall’alto e chi voleva abbordare doveva arrampicarsi. Sulle due cose che decidono una battaglia navale mediterranea — manovra e rostro — Roma era semplicemente fuori classe.

La risposta non fu navale ma meccanica

Lunghe pertiche con falci affilate in punta, sporte dai ponti romani per agganciare e tagliare le drizze che tenevano su le vele nemiche. Una nave che perde la vela è ferma, e una nave ferma può essere circondata e abbordata da due o tre navi romane insieme. Poi cadde il vento, e questo lasciò la flotta veneta — a vela, senza remi — del tutto immobile. Vale la pena notare tutte e due le metà del risultato: l’espediente, e il tempo che lo rese decisivo.

Cosa fece Cesare dopo

Fece giustiziare il consiglio dei Veneti e vendere il resto della popolazione come schiavi, e lo scrive senza giri di parole, adducendo come motivo il trattamento riservato agli ambasciatori che erano stati trattenuti. È uno dei passi in cui i Commentari smettono di essere il racconto di una campagna e diventano una dichiarazione su cosa accade a un popolo che resiste.