Roosevelt e i Rough Riders a San Juan Hill, Cuba (XIX0009)

San Juan Hill, 1º luglio 1898: Roosevelt e i Rough Riders

La battaglia di San Juan Hill fu lo scontro più importante della guerra ispano-americana e quello che fece un futuro presidente. Theodore Roosevelt, che si era dimesso da sottosegretario alla Marina per formare un reggimento di cavalleria volontaria, guidò l’assalto a Kettle Hill a piedi, dopo che il suo cavallo era rimasto impigliato nel filo spinato, e per il resto della vita descrisse quel giorno come il più grande della propria carriera.

Il 1° Reggimento di cavalleria volontaria

Il reparto che la stampa battezzò Rough Riders fu messo insieme in poche settimane con una mescolanza improbabile: atleti delle università dell’Ivy League e poliziotti di New York che conoscevano Roosevelt di persona, accanto a cowboy, mandriani, Texas Rangers, cercatori d’oro ed esploratori nativi americani dei Territori. Il colonnello Leonard Wood aveva il comando, Roosevelt era il suo secondo, e l’unità si addestrò a San Antonio prima di imbarcarsi da Tampa. I cavalli non arrivarono mai a Cuba: lo spazio a bordo scarseggiava, e così un reggimento di cavalleria combatté la guerra a piedi.

Kettle Hill e le alture

L’assalto alle alture di San Juan cominciò male, con i reparti americani bloccati sotto il fuoco spagnolo proveniente da posizioni trincerate in quota. A rompere lo stallo fu la combinazione tra il fuoco delle mitragliatrici Gatling diretto contro le trincee e la pressione simultanea dei Rough Riders e dei reggimenti regolari, fra cui il 9° e il 10° Cavalleria, i Buffalo Soldiers afroamericani, la cui parte nell’assalto fu rilevante e venne sistematicamente ridimensionata nei resoconti successivi.

Che cosa decise davvero quella battaglia

La conquista delle alture portò l’artiglieria americana a tiro di Santiago e rese insostenibile la posizione della flotta spagnola nella rada. Uscì in mare due giorni dopo e fu distrutta. La Spagna chiese la pace nel giro di poche settimane, cedendo Cuba, Porto Rico, Guam e le Filippine. La guerra durò dieci settimane e trasformò gli Stati Uniti in una potenza coloniale — e Roosevelt, grazie a San Juan Hill, in governatore, poi vicepresidente, poi presidente.

L’opera originale di Giuseppe Rava

Giuseppe Rava ricostruisce i Rough Riders come apparivano realmente in campagna: l’uniforme di tela marrone da fatica, il cappello a tesa molle, il fazzoletto a pois al collo che divenne il segno distintivo del reggimento, la carabina Krag-Jørgensen. Le condizioni tropicali e l’aspetto improvvisato del reparto volontario seguono le fotografie dell’epoca, non l’illustrazione eroica posteriore.

Stampa fine art in edizione limitata, firmata a mano dall’artista, formato SRA3 su carta fine art. Spedizione in tutto il mondo.