La battaglia di Narva, 1944 (XX0026)

La battaglia di Narva, 1944: sei mesi su un fronte di trenta chilometri

L’istmo di Narva è un corridoio stretto fra il golfo di Finlandia e il lago dei Ciudi, largo all’incirca trenta chilometri. Fra il febbraio e l’agosto 1944 divenne uno dei campi di battaglia più concentrati dell’intero fronte orientale, perché quel terreno dava al difensore un vantaggio che la superiorità numerica da sola non riusciva a superare.

Perché contò il terreno più delle forze

Le truppe sovietiche raggiunsero il fiume Narva nel febbraio 1944, dopo aver rotto l’assedio di Leningrado. Un fronte così stretto non poteva essere aggirato: il mare chiudeva un’estremità, un grande lago l’altra. Le formazioni corazzate non avevano spazio di manovra, e gli attacchi frontali ripetuti attraverso una linea fluviale, dentro acquitrini e contro posizioni preparate, produssero perdite del tutto sproporzionate al terreno guadagnato.

La linea Tannenberg

Dopo la caduta della città di Narva in luglio, la difesa arretrò di pochi chilometri su una posizione preparata sulle colline di Sinimäed: tre basse dorsali che dominavano l’unica strada praticabile. I combattimenti là, fra fine luglio e agosto, costarono moltissimo a entrambe le parti, e la linea non fu spezzata con l’assalto. Resse finché la situazione strategica generale non la rese irrilevante.

I volontari stranieri, e cosa furono davvero

Fra le formazioni impegnate c’erano reparti estoni, olandesi, danesi, norvegesi, fiamminghi e valloni. Le loro motivazioni furono diverse e non si riducono a una spiegazione unica: alcuni erano volontari ideologici, altri coscritti, e nel caso estone molti combattevano soprattutto contro una rioccupazione sovietica che il loro paese aveva già conosciuto nel 1940-41. L’Estonia era stata occupata due volte in quattro anni, e quel fatto — più di qualsiasi obiettivo di guerra tedesco — spiega gran parte della mobilitazione locale.

Come finì

Il fronte non fu deciso a Narva. Quando la Finlandia uscì dalla guerra nel settembre 1944 e le forze sovietiche avanzarono in Estonia da sud, la posizione divenne insostenibile e fu abbandonata senza una battaglia finale. Il ripiegamento si svolse nel giro di pochi giorni.

Una memoria contesa

Narva è ricordata in modi molto diversi in Estonia, in Russia e nell’Europa occidentale, e quelle letture restano politicamente vive. I fatti militari — un fronte stretto, una linea fluviale, posizioni preparate e sei mesi di attacchi frontali — sono molto meno controversi di ciò che vi è stato costruito sopra.