Officier des chasseurs à cheval de la Garde impériale (NAP0233)

Chasseurs à cheval de la Garde : l’uniforme que portait l’Empereur

Colback de fourrure noire à plumet rouge et vert, dolman vert à tresses d’or, pelisse écarlate bordée de fourrure blanche, sabre tiré, un gris pommelé. C’est la tenue la plus théâtrale de l’armée après celle des maréchaux — et il faut en savoir une chose avant toute autre : c’est l’uniforme que portait Napoléon.

Le régiment de l’Empereur

Napoléon paraissait habituellement dans l’habit vert de petite tenue de colonel des chasseurs à cheval de la Garde. La silhouette en redingote grise que tout le monde a en tête porte, dessous, les vêtements de ce régiment. Ce n’était pas de la sentimentalité : les chasseurs fournissaient son escorte personnelle, un escadron était de service auprès de lui en permanence, et les hommes de cet uniforme étaient ceux qui le voyaient tous les jours.

Ce que « le service » voulait dire

La cavalerie de la Garde ne passait pas son temps à charger. Elle fournissait l’escadron de service : l’escorte en marche, la garde au quartier général, les cavaliers qui partaient avec les dépêches et revenaient avec les réponses. C’est l’emploi le moins brillant du régiment le plus privilégié de l’armée, et c’est celui qu’il remplissait le plus souvent.

Y entrer

On n’entrait pas dans la Garde : on y était pris. Des années de service, une taille minimale, un état de services sans tache et une recommandation — en échange, solde plus élevée, ordinaire meilleur, et le droit permanent d’être traité en vétéran. La Garde était un avancement, et toute la ligne savait exactement ce qu’il valait.

Pourquoi le cheval est gris

Ni hasard ni effet de composition. Les escadrons d’escorte étaient souvent montés d’une seule robe, parce qu’un groupe de cavaliers assorti se lit instantanément à distance — ce que l’on souhaite autour d’un chef d’État. La même logique qui mit les Scots Greys sur des chevaux gris, planche NAP0070, servait ici à autre chose.