L’imperatore Alessio I fugge dai Normanni a Durazzo (MED0106)

Alessio I Comneno e la sconfitta di Durazzo, 1081

Nell’ottobre del 1081, davanti a Durazzo sulla costa albanese, l’esercito bizantino di Alessio I fu battuto dai Normanni di Roberto il Guiscardo. Era il primo anno di regno di Alessio, salito al trono con un colpo di stato in un impero che stava perdendo l’Anatolia dopo Manzicerta e non poteva permettersi un secondo fronte in Occidente. Il Guiscardo, che aveva appena finito di conquistare l’Italia meridionale, aveva deciso di provare a prendersi anche Bisanzio.

La battaglia

Alessio schierò un esercito composito: reparti bizantini, mercenari turchi, e la guardia variaga, in gran parte anglosassone dopo il 1066 e quindi con un conto personale da regolare con i Normanni. Furono proprio i variaghi a sfondare l’ala normanna, ma spinsero l’inseguimento troppo avanti, si separarono dal resto dello schieramento e furono circondati e annientati. L’esercito imperiale si disgregò e Alessio riuscì a fuggire ferito.

Perdere e restare al potere

Alessio non riconquistò Durazzo con le armi: pagò il duca di Svevia perché attaccasse i possedimenti normanni in Italia, costringendo il Guiscardo a rientrare. È il metodo che avrebbe usato per trent’anni — denaro, diplomazia, matrimoni, alleanze temporanee — e che gli permise di stabilizzare un impero che nel 1081 sembrava alla fine. La stessa logica sta dietro alla richiesta di mercenari all’Occidente che, interpretata diversamente da quanto intendeva, contribuì a far partire la prima crociata.

L’equipaggiamento

L’opera di Giuseppe Rava mostra il contrasto fra la cavalleria normanna con lancia in resta, usbergo e scudo a mandorla, e i reparti bizantini con klibanion lamellare e armamento misto. Sono gli stessi Normanni che venticinque anni prima avevano vinto a Civitate e nel 1066 in Inghilterra.