Da circa quindici anni, quella cerchia ignorata e ristretta di grandi illustratori militari si è arricchita di un nuovo grande talento. Giuseppe Rava, nato nel 1963, ha iniziato presto a disegnare il suo grande amore, il soldato. Da allora Rava è cresciuto continuamente di prestigio, tanto da diventare uno dei maggiori interpreti di quest’arte in tutto il mondo. Rava ha ereditato l’interesse per le cose militari da suo padre, scomparso tragicamente all’età di 57 anni. Suo padre era un appassionato collezionista di oggetti militari e Rava ha maneggiato questi oggetti e ha sviluppato una sensibilità per essi sin da piccolo. Ha continuato a coltivare il suo interesse per le cose militari e ha studiato uniformi e armi prima di intraprendere nuovi progetti.

Ha fatto tesoro di tutte le lezioni apprese dai grandi maestri della pittura militare come Detaille, Meissonier, De Neuville, Ruchling, Ottenfeld e altri. Questi pittori hanno dato a Rava l’impulso per andare avanti con coraggio e aprire il proprio studio. La cosa incredibile è che Rava non ha mai preso nemmeno una lezione di pittura e disegno, ma ha sviluppato la sua grande tecnica e il suo stile dall’osservazione costante dei grandi pittori militari. Il suo stile illustrativo colorato potrebbe essere solo uno dei tanti stili simili tra loro, ma privo di quel qualcosa in più che lo distingue dagli altri artisti. Tuttavia, nell’opera di G. Rava possiamo vedere il legame con un artista come Fattori e i suoi soggetti militari. Questo ha catturato l’attenzione delle grandi case editrici in Italia e in Scandinavia.
Tutto è iniziato quando il piccolo Giuseppe ha deciso di tentare la fortuna in un concorso di pittura per bambini sotto i 12 anni a Brisighella. Ha dipinto “Il nido dei serpenti” in puro stile Picasso e ha scioccato gli organizzatori e i giudici. “Come è possibile?”, ha gridato uno dei giudici, “siamo qui per vedere casette con alberi e animali dipinti da bambini normali, non un incubo come questo!”. Tanto per chi si definisce giudice, ma nonostante ciò G. Rava andò avanti sicuro delle sue capacità e dopo alcuni brevi studi universitari aveva già deciso che sarebbe stato lui il maestro e l’insegnante del proprio futuro. Dopo un breve periodo di lavoro presso un orafo, dopo un periodo di studio per questo mestiere, fu notato dalle pubblicazioni militari EMI e gli fu affidato il compito di realizzare un libro sui soldati napoleonici. Questo era solo il suo secondo lavoro di progettazione di soggetti militari, poiché il primo era stato la creazione dello stemma del reggimento per il quartier generale del suo reggimento (Rava aveva trascorso il servizio militare negli anni ’80 combattendo con i Carabinieri contro il nemico più temuto, gli hooligan del calcio. Dopo varie campagne in diversi stadi, Rava appese il manganello al chiodo e prese in mano il pennello). Dopo questo lavoro, trascorse molto tempo senza fare nulla o senza ottenere nulla. Decise quindi di accettare un lavoro che, sebbene non fosse di natura militare, poteva aiutarlo come artista. Il lavoro era presso uno studio di grafica e Rava disegnava volantini. Ma non passò molto tempo prima che un artista unico come Rava fosse cercato da una grande casa editrice. Questa casa editrice era specializzata in libri religiosi per protestanti. Affidò a Rava il compito di realizzare un libro su David Livingstone che liberava gli schiavi in Africa. Come tutti sappiamo, le schiave non indossavano mutandine e reggiseni e amavano l’aspetto naturale, quindi quando Rava, pignolo per il realismo, le dipinse nude (e essendo italiano, potrebbe aver esagerato una certa parte dell’anatomia?), i religiosi non furono contenti. Convocato nell’ufficio del capo, gli fu detto: “Le illustrazioni sono superbe, ma non possiamo avere seni nudi! Mettigli dei reggiseni!”. Quindi, se durante i vostri viaggi trovate una copia di “Livingstone e le donne schiave” di Rava, sappiate che i reggiseni Playtex non sono stati una sua idea! Seguirono alcuni libri per bambini e sembrava che si stesse facendo un nome come illustratore, ma Rava voleva essere qualcosa di più. Una mostra locale attirò l’attenzione di un famoso artista pop americano. “Rava, voglio che dipinga carri armati, centinaia di carri armati!” “Che tipo di carri armati?” chiese Rava. “I carri armati dello Yom Kippur”. Si trattava di una sorta di arte concettuale “trovata” e il nome di Rava non sarebbe nemmeno apparso sui dipinti.

“Sono stato pagato molto bene, mi hanno dato da mangiare e ho soggiornato nel miglior hotel di New York, ma devo dire che l’artista non ha venduto molti dei suoi dipinti sulla battaglia dei carri armati dello Yom Kippur. Forse perché pochissime persone avevano pareti abbastanza grandi per ospitare dipinti di quelle dimensioni”.

Fu dopo il suo periodo newyorkese dedicato ai carri armati che Rava scolpì una serie di miniature militari con il nome TESTUDO (25 mm) e pezzi per Pegaso (54 mm) che sono ancora disponibili. Italeri, Hat e Games Workshop iniziarono a chiedergli di realizzare scatole e subito la loro fortuna iniziò a crescere.
I lettori della rivista francese “Vae Victis” hanno già potuto apprezzare le fantastiche copertine di Rava, che riesce a esprimere perfettamente il contenuto degli articoli. Nel corso degli anni, la sua continua ricerca di ciò che può renderlo un artista migliore ha dato i suoi frutti. Mentre molti artisti militari scelgono uno stile tradizionale o ortodosso, Rava utilizza una tecnica tutta sua: i cieli sono solitamente realizzati ad acquerello, ma nella stessa immagine utilizza la tempera per le forme. Sembra strano, ma è una tecnica vincente. Gli appassionati di soldatini di plastica conoscono molto bene lui e la sua arte e amano le sue superbe illustrazioni. A partire dal 2007 Giuseppe Rava è diventato illustratore per la casa editrice Osprey, con oltre 40 titoli illustrati finora.