La battaglia di Leuthen, 1757: quando la piazza d’armi vinse una battaglia (EVM0012)

La parata della guardia di Potsdam, eseguita davanti al nemico

Il titolo di questa tavola non è decorativo. Quello che i prussiani fecero a Leuthen il 5 dicembre 1757 era, meccanicamente, un movimento da parata — eseguito su sei chilometri di campagna slesiana, in dicembre, davanti a un esercito austriaco circa doppio del loro. Funzionò, ed è il motivo per cui Leuthen si studia ancora.

Che cosa chiede davvero agli uomini l’ordine obliquo

L’idea si dice in una riga: rifiutare gran parte della propria linea, concentrare tutto contro un’ala nemica e battere un esercito più grande un pezzo per volta. La difficoltà sta tutta nell’esecuzione. I battaglioni avanzano in scaglioni — ciascuno parte cinquanta passi dopo quello che lo precede — così che l’attacco arrivi come una diagonale che rotola, non come una linea. Ogni battaglione deve tenere l’intervallo, l’allineamento e il tempo mentre gli sparano addosso.

Non è un’idea tattica. È un esercizio, e gli esercizi si imparano in piazza d’armi.

Ed è per questo che l’addestramento non era cerimonia

L’addestramento prussiano di questo periodo viene spesso descritto come un’ossessione aristocratica per le apparenze. Leuthen è l’argomento contro quella lettura: i movimenti da parata erano la prova generale dell’unica manovra che permetteva a un esercito più piccolo di vincere. Un esercito che non sa cambiare formazione sotto il fuoco ha esattamente un piano — andare dritto — e quello di Federico sapeva fare altro.

Come andò la giornata

Federico fece una dimostrazione contro l’ala destra austriaca, poi spostò il grosso dell’esercito a sud dietro una fila di alture basse, nascosto al nemico, sfruttando un terreno che conosceva dalle manovre del tempo di pace. Il colpo cadde sull’ala sinistra austriaca, che dovette essere rinforzata dal centro, che a sua volta dovette essere rinforzato. In circa sette ore l’esercito austriaco era distrutto come forza campale, e la campagna che l’Austria aveva vinto per tutta l’estate fu cancellata.

L’unica volta che gli riuscì per intero

Federico tentò l’ordine obliquo più volte in tre guerre. Leuthen è l’unica battaglia in cui fu portato a termine completamente: altrove il terreno, i tempi o la reazione del nemico ne guastavano qualche parte. Napoleone lo giudicò un capolavoro di movimento e di risolutezza, e disse che da solo sarebbe bastato a fare il nome di Federico.

Che cosa manca dal racconto abituale

⚠️ Due cose vanno separate dalla leggenda. I prussiani non erano in inferiorità nella misura che si cita di solito — le cifre variano parecchio da fonte a fonte — e la storia famosa dell’esercito intero che intona un corale dopo la battaglia è un abbellimento ottocentesco, non un fatto riportato dai partecipanti. Nessuna delle due toglie niente a quello che l’esercito fece quel giorno; entrambe mostrano come una vittoria si arreda dopo. Gli uomini che la eseguirono sono in EVM0030. Che cosa produsse lo stesso addestramento in America è in EVM0013 — e lì perse.