L’inizio della battaglia di Leignitz, 9 aprile 1241 (MED0104)

L’invasione mongola dell’Europa: la battaglia di Legnica, 1241

Il 9 aprile 1241 una forza mongola guidata da Baidar e Kadan distrusse l’esercito di Enrico II il Pio, duca di Slesia, presso Legnica. Due giorni dopo, seicento chilometri più a sud, un secondo esercito mongolo annientava gli ungheresi a Mohi. Le due vittorie erano coordinate: l’Europa aveva di fronte un esercito capace di operare su assi separati e di convergere secondo un calendario stabilito, cosa che nessun comando occidentale era organizzato per fare.

Un esercito costruito sul movimento

La forza mongola stava nell’arco a cavallo, nei cavalli di ricambio che consentivano cento chilometri al giorno, e in un sistema di comando in grado di trasmettere ordini su distanze enormi. Il metodo abituale non era la carica frontale ma il logoramento seguito dalla finta ritirata: attirare la cavalleria pesante avversaria all’inseguimento, spezzarne la coesione, quindi accerchiarla. A Legnica funzionò esattamente così contro i contingenti slesiani, polacchi e templari.

Ciò che gli eserciti europei non sapevano fare

I cavalieri che li affrontavano erano individualmente meglio corazzati e, nel corpo a corpo, temibili. Ma non avevano risposta contro un avversario che rifiutava il contatto, e la loro esplorazione era insufficiente perfino a sapere dove fossero le colonne mongole. Enrico II fu ucciso e la sua testa esibita su una picca davanti alle mura di Legnica.

Il ritiro che salvò l’Europa

L’invasione si fermò non per una sconfitta ma per una notizia arrivata da Karakorum: il gran khan Ögödei era morto nel dicembre 1241, e i comandanti si ritirarono verso oriente per la successione. Gli storici discutono ancora quanto peso attribuire a questo fattore — anche le difficoltà di rifornimento nella pianura ungherese e la distanza dal centro dell’impero contarono. È certo però che nessun esercito europeo li aveva fermati.

L’equipaggiamento

Giuseppe Rava ricostruisce il confronto fra due mondi militari: maglia e grande elmo occidentali contro corazza lamellare, arco composito e cavalleria leggera mongola. È un contrasto di sistemi più che di soldati.