Carica dei Cavalieri Templari in Terra Santa (MED0019)

Il cavaliere medievale e la carica templare in Terrasanta

Il cavaliere di quest’opera porta l’equipaggiamento che ha definito la guerra occidentale per circa due secoli: usbergo di maglia su imbottitura, grande elmo, scudo a mandorla o a scudo triangolare, lancia bloccata sotto l’ascella. Vale la pena dire con precisione che cosa quell’assetto poteva e non poteva fare, perché pochi argomenti hanno raccolto tanta fantasia quanto l’armatura medievale.

Da che cosa proteggeva davvero la maglia

Un usbergo di maglia ribadita, composto da forse trentamila anelli, pesava dai dieci ai dodici chili, distribuiti fra spalle e fianchi grazie alla cintura. Fermava quasi del tutto i colpi di taglio e resisteva alla maggior parte delle punte, ma trasmetteva l’impatto: si poteva sopravvivere a un fendente con la pelle intatta e la clavicola rotta. Contro il quadrello di balestra e la freccia pesante a distanza ravvicinata non offriva garanzie, e per questo l’imbottitura sottostante contava quanto il ferro sopra.

La lancia in resta

La carica raffigurata qui dipendeva da una tecnica che richiese generazioni per essere messa a punto: la lancia tenuta rigida sotto il braccio invece che lanciata o vibrata, così che l’urto trasmettesse la massa combinata di cavallo e cavaliere. Servivano una sella profonda con arcione alto, staffe che sostenessero il peso del cavaliere e soprattutto una formazione che restasse unita. Un cavaliere solo che carica è un bersaglio; cinquanta che caricano ginocchio contro ginocchio sono un ariete.

Caldo, acqua e campagne orientali

In Siria e in Palestina questo equipaggiamento incontrò condizioni per cui non era stato pensato. I cronisti di entrambe le parti tornano di continuo sulla sete e sui colpi di calore, e i comandanti che trascuravano le linee d’acqua perdevano eserciti senza un vero scontro campale: Hattin nel 1187 è il caso più chiaro. Gli eserciti latini si adattarono lentamente, con sopravvesti chiare sulla maglia per ridurre il riscaldamento solare e un ricorso crescente alla cavalleria leggera reclutata sul posto per esplorazione e schermo.

Verso la piastra

Dalla fine del Duecento le piastre di ferro cominciarono ad affiancare la maglia nei punti più esposti — ginocchia, gomiti, petto — e nel Quattrocento l’armatura di piastre articolata l’aveva quasi del tutto sostituita. Il cavaliere dell’età crociata sta a metà di questo percorso: meglio protetto del suo antenato carolingio, molto meno di chi avrebbe combattuto ad Azincourt.