Napoleone e il suo quartier generale, 1809 (NAP0037)

Il quartier generale di Napoleone: una casa, non uno stato maggiore

L’imperatore sta su un cavallo bianco, in cappotto grigio, e intorno a lui c’è il gruppo di uomini più strano che si possa vedere su un campo del 1809: un mamelucco col turbante, un ussaro con la pelliccia, generali in blu ricamato d’oro, un aiutante col pennacchio rosso, un cavalleggero polacco. Nessuno è vestito come un altro. Non è un capriccio di moda: è che cos’era davvero un quartier generale imperiale.

La Maison, e perché aveva quest’aspetto

Il quartier generale francese era costruito come una casa nel senso regio antico: ufficiali d’ordinanza, aiutanti di campo, scudieri, una scorta personale, e ogni incarico con la propria uniforme, i propri privilegi e il proprio accesso all’imperatore. Stare vicino a Napoleone era una carriera in sé, e gli uomini di questa tavola competevano esattamente per quello. La mescolanza di divise è la mappa dei gradi e dei favori dentro una corte.

Il mamelucco

La figura col turbante non è un ornamento. Napoleone riportò dei mamelucchi dall’Egitto e ne tenne uno — Roustam — come servitore e guardia del corpo per quindici anni, a dormire davanti alla porta della sua stanza. Il souvenir di una campagna fallita diventato istituzione permanente: la Guardia arrivò ad averne uno squadrone intero.

Come viaggiavano davvero gli ordini

Non c’erano segnalazioni né carte degne di questo nome a quella scala. Un ordine era un giovane ufficiale su un cavallo veloce, con una frase in testa e un foglio piegato nella giubba — e la qualità del comando di un esercito era, alla lettera, la qualità dei suoi portaordini. Gli ufficiali d’ordinanza di questa tavola sono quel sistema, fermo per un istante.

Il confronto con l’altra parte

🔗 La tavola NAP0029 mostra lo stato maggiore di Wellington a Waterloo, e la differenza insegna qualcosa. Lo staff di Wellington è multinazionale perché il suo esercito era un’alleanza che non aveva scelto; quello di Napoleone è multiforme perché il suo quartier generale era una corte che aveva costruito. Uno gestiva una coalizione, l’altro governava una monarchia — e le due cose si vedono da come sono vestiti gli uomini.

Il 1809, e ciò che stava già cambiando

È l’anno di Aspern-Essling e Wagram: la prima campagna in cui Napoleone viene battuto di persona su un campo di battaglia, e la prima in cui l’avversario ha imparato il metodo. Lo stato maggiore di questa tavola è al culmine dell’efficienza, e il sistema che serve comincia a essere capito da quelli contro cui viene usato.