Fanteria americana nelle Ardenne, inverno 1944 (XX0048)

Le Ardenne viste dalla buca

Fanteria americana nell’inverno del 1944. L’offensiva delle Ardenne si racconta di solito dall’alto: armate, direttrici d’attacco, la forma del saliente. Al livello che si vede qui era un’altra cosa — piccoli gruppi di uomini, spesso senza collegamento con nessuno sopra di loro, che decidevano se tenere un incrocio per un’altra ora.

Chi teneva davvero quel fronte

Il settore era considerato tranquillo ed era presidiato di conseguenza: divisioni appena arrivate dagli Stati Uniti e senza esperienza di combattimento, e divisioni ritirate a ricostituirsi dopo le perdite pesanti dell’autunno. Furono loro ad assorbire il primo colpo. Che la linea si sia piegata invece di spezzarsi si deve in buona parte a reparti che sulla carta erano i meno pronti a ricevere un attacco.

La battaglia dei bivi

Le Ardenne hanno poche strade, e l’offensiva aveva una tabella di marcia che dipendeva da quelle. Squadre e plotoni che bloccavano un incrocio per mezza giornata e poi ripiegavano su quello successivo sottrassero all’attacco l’unica cosa che non poteva recuperare: le ore. Gran parte di questa azione ritardatrice fu improvvisata sul posto, da ufficiali che non sapevano se sui loro fianchi ci fosse ancora qualcuno.

Il freddo

Le temperature scesero molto sotto lo zero e i reparti erano equipaggiati per l’autunno. Piede da trincea e congelamenti misero fuori combattimento decine di migliaia di uomini, in alcuni reparti più di quanti ne tolse il fuoco tedesco. Le armi si inceppavano per il gelo, i veicoli non partivano, e un terreno troppo duro da scavare trasformava una buca in una faccenda di ore invece che di minuti.

Combattere senza sapere

Le comunicazioni saltarono presto, profughi e voci riempirono i vuoti, e l’equipaggiamento americano catturato e usato dai reparti di infiltrazione tedeschi rese ogni volto sconosciuto una domanda. Per il fante i primi giorni si combatterono quasi senza informazioni attendibili — che è poi la condizione in cui si decidono davvero quasi tutte le battaglie difensive.