Alexandre le Grand et la cavalerie des Compagnons (EVA0009)

La cavalerie des Compagnons : l’arme qui décidait toutes ses batailles

Alexandre est au milieu, tête nue, cheveux libres, le xyston abaissé, au-dessus d’un Perse qui tombe déjà. Autour de lui, les casques dorés des hétairoi — les Compagnons — et une haie de pointes inclinées dans l’angle de la charge. Ce n’est pas le portrait d’un roi : c’est l’image de la seule arme qui a gagné au Granique, à Issos et à Gaugamèles.

Ce que fait un coin

Les Compagnons chargeaient en coin, pointe en avant, et cette forme est toute l’idée : elle concentre le choc sur un seul point de la ligne adverse et permet à la formation de changer de direction en suivant l’homme de tête. Ils n’étaient pas là pour combattre l’armée ennemie, mais pour passer par une de ses failles — de préférence celle que la phalange venait d’ouvrir en clouant sur place tout le reste.

Le marteau a besoin de l’enclume

Seuls, les Compagnons n’auraient été qu’un raid coûteux. Le système macédonien fonctionnait parce que la phalange immobilisait la ligne ennemie pendant que la cavalerie contournait ou enfonçait. Aucune des deux moitiés ne fonctionne sans l’autre — et la phalange est le sujet de la planche EVA0051, vue de ceux qui la reçoivent.

Le xyston, et pourquoi ce n’est pas une lance ordinaire

Une hampe de cornouiller avec une pointe à chaque bout. Deux pointes, parce qu’au choc la hampe se brisait assez souvent pour qu’il faille que la moitié restée en main soit encore une arme. On la tenait au milieu et l’on frappait de haut en bas, au visage et au cou : une arme conçue autour de la certitude qu’elle casserait.

Où se tient le roi

À la pointe du coin ou juste derrière, et sur cette planche il ne porte pas de casque — tête nue, pour que les siens le reconnaissent. Les Compagnons n’étaient pas une garde du corps : c’était l’arme qu’il commandait en personne dans la charge, et leur nom dit exactement la relation — des compagnons, non des sujets.

Comment cela finit

Les Compagnons étaient une aristocratie à cheval, recrutée dans un petit pays. La Macédoine ne pouvait les remplacer au rythme où trois continents les consommaient, et après la mort d’Alexandre les rois successeurs levèrent de la cavalerie partout où ils purent. L’arme survécut ; ce qui la faisait fonctionner, non.