Shardanes et Peleset, les mercenaires du pharaon (EVA0259)

Shardanes et Peleset : les pillards d’hier, la garde d’aujourd’hui

Les deux hommes de gauche portent des casques à cornes avec un disque entre les cornes ; ceux du centre et de droite portent de hautes couronnes de plumes rigides. À terre gisent les Libyens, reconnaissables eux aussi — tatouages sur les bras et les jambes, une plume dans les cheveux, de longs manteaux. Tout le monde ici est identifiable d’un coup d’œil, et ce n’est pas le peintre qui se montre : c’est la manière dont l’Égypte cataloguait le monde.

Ce sont les mêmes gens qui avaient attaqué l’Égypte

Les casques à cornes sont shardanes, les couronnes de plumes pelesetes. Les uns et les autres apparaissent dans les sources égyptiennes d’abord comme ennemis — pillards sur la côte, puis membres de la coalition battue dans le Delta — et ensuite comme troupes du pharaon. Les vaincus d’une génération sont la garde de la suivante, non par cynisme mais par usage courant : un guerrier battu est un guerrier expérimenté qui a désormais besoin d’un employeur.

En quoi un mercenaire était réellement payé

Pas en monnaie, elle n’existait pas. Prisonniers et engagés étaient installés : terre, rations et place dans une garnison, en Égypte ou dans les territoires contrôlés. C’est pourquoi l’arrangement tenait. Les Peleset s’établirent sur la côte cananéenne, et leur nom est à la racine du mot Palestine. Un expédient militaire devenu une carte.

L’épée droite est une technologie, pas un style

Les longues lames droites que portent ces hommes relèvent d’un type qui se diffuse en Méditerranée orientale précisément à cette époque, avec les déplacements de ceux qui s’en servaient. Les armes voyagent avec les hommes qui les possèdent, et la forme d’une épée est l’une des rares choses qu’un archéologue peut suivre à travers une mer.

La façon dont sont dessinés les Libyens dit qui les dessine

Tatouages, mèches latérales, plumes, manteaux à motifs : une ethnographie établie par ceux qui les combattaient. Elle est précise et elle est aussi une thèse — l’ennemi est montré lisible, ordonné et vaincu, ce qui est la fonction d’une paroi de temple. Tout ce que nous reconnaissons dans cette planche vient de ces reliefs, casques compris.

L’Égypte survécut à la crise, les empires voisins non

L’effondrement de l’âge du bronze mit fin à l’État hittite, à Ougarit et à la Grèce mycénienne. L’Égypte fut touchée — elle se rétracta, perdit ses possessions asiatiques, et en un siècle l’autorité du pharaon ne valut plus que sur une partie de son propre pays — mais elle ne disparut pas. Absorber les nouveaux venus au lieu de seulement les combattre en est une des raisons. L’empire qui n’y parvint pas est dans EVA0255.