La bataille de Pianosa, 1519 : Andrea Doria et la guerre sur mer comme entreprise privée (EVM0064)

Abordage au large de Pianosa, 25 avril 1519

Une escadre génoise intercepte la flottille de Kaid Ali, corsaire barbaresque basé à Tunis, en mer Tyrrhénienne en vue de l’île d’Elbe. Deux galères attaquent les premières, et le combat devient exactement ce que montre la planche : cinq bâtiments ennemis sur la galère d’Andrea Doria, trois sur sa conserve, les ponts accrochés, et tout se décide par des hommes qui passent d’une coque à l’autre.

Ce qui a sauvé l’affaire, c’est une attaque par l’arrière

L’abordage tournant mal, Filippino Doria survint par la poupe avec deux autres galères au moment où tout semblait perdu. Kaid Ali fut pris vivant. La victoire brisa l’une des bases corsaires montantes de la côte barbaresque et imposa Andrea Doria comme le premier commandant de galères de Méditerranée — une réputation qui se révéla un bien négociable.

La part qu’on omet d’ordinaire : la flotte était la sienne

Ces galères appartenaient personnellement à Andrea Doria. Il les construisait, les armait, les entretenait, puis louait ses services et son escadre à l’État qui payait — Gênes, la papauté, la France, et à partir de 1528 l’empereur Charles Quint. Ce n’était pas une anomalie. La puissance navale de la Méditerranée du XVIe siècle était largement en mains privées, engagée à la campagne par contrat écrit, exactement comme les condottieri italiens vendaient des armées de terre depuis deux siècles.

La flotte qui protégeait la navigation chrétienne était une propriété privée, et sa fidélité avait un prix et une échéance.

Et en 1528 la facture est restée impayée

Doria servait la France quand François I^er prit du retard dans les paiements et manœuvra contre les intérêts commerciaux génois. Il passa avec son escadre à Charles Quint — avec des conséquences immédiates sur la guerre d’Italie et sur Gênes, qu’il rétablit en république indépendante sous protection espagnole. Le contrat d’un seul homme décida l’équilibre naval de la Méditerranée occidentale, faute d’une flotte d’État assez grande pour le remplacer.

Pourquoi l’abordage est toute la planche

Un combat de galères n’était pas un duel d’artillerie. Les grosses pièces tiraient en chasse, une fois, à courte distance, puis les navires se joignaient. Tout ce qui comptait se passait dans les quelques minutes où deux ponts étaient réunis — d’où le fort complément de combattants qu’une galère embarquait en plus de ses rameurs, et d’où cette composition en foule plutôt qu’en manœuvre.

Les rameurs, qui sont la raison pour laquelle le compte est bon

⚠️ Il vaut la peine de dire clairement sur quoi marchait une galère. Sa force motrice, c’étaient des hommes — condamnés, prisonniers de guerre et esclaves, des deux côtés — et les hommes pris à Pianosa furent une ressource autant qu’une défaite. La même catégorie de gens ramait sur l’autre flottille. La guerre navale de la Méditerranée du XVIe siècle fut menée, des deux bords, par des gens qui n’avaient pas choisi d’être là. La même logique d’entreprise privée revient dans EVM0060, où un canonnier britannique relève d’un département civil et non d’une armée.