ROM0261 – La Bataille des Îles Égates, 10 Mars 241 av. J.-C.

La bataille des îles Égates, 10 mars 241 av. J.-C. : la première victoire navale de Rome

10 mars 241 av. J.-C. Au large des îles Égates, à la pointe occidentale de la Sicile, le consul romain Caius Lutatius Catulus conduit une flotte de deux cents quinquérèmes contre la flotte de secours carthaginoise commandée par Hannon. La première guerre punique, qui traîne depuis vingt-trois ans, est sur le point de s’achever. L’issue de cette bataille navale décidera si Carthage conserve la Sicile et demeure une puissance méditerranéenne, ou si Rome réalise sa première conquête outre-mer.

La bataille qui fit de Rome une puissance méditerranéenne

Les Romains avaient commencé la guerre sans aucune tradition navale. Ils avaient appris la construction navale en copiant un navire de guerre carthaginois échoué, appris la manœuvre par des essais coûteux, perdu des milliers d’hommes dans les tempêtes et reconstruit leur flotte plusieurs fois après des pertes catastrophiques. En 241, après vingt-trois ans de guerre, ils étaient devenus — sans tout à fait l’avoir voulu — une puissance navale.

La flotte carthaginoise aux Égates était lourdement chargée de vivres destinés à l’armée assiégée à Lilybée : surchargée, sous-équipée en équipages, et prise dans des vents défavorables. Celle de Catulus, à l’inverse, était bien entraînée et allégée. Les navires romains étaient plus rapides et plus manœuvrants. La bataille des îles Égates fut brève et décisive : cinquante navires puniques coulés, soixante-dix capturés, le reste en fuite. Carthage, incapable de secourir ses garnisons siciliennes, demanda la paix. La Sicile devint la première province romaine.

Les fouilles sous-marines menées depuis 2010 au large des Égates ont livré des dizaines d’éperons de bronze, romains et carthaginois, certains portant encore les inscriptions des magistrats qui en avaient financé la construction — l’un des rares champs de bataille antiques dont on ait retrouvé les armes sur place.

L’œuvre originale de Giuseppe Rava

Cette gravure militaire romaine originale de Giuseppe Rava — illustrateur historique pour Osprey Publishing depuis 2007 — saisit le combat naval des Égates avec la précision méticuleuse qui définit chaque œuvre du Maestro. Quinquérèmes romaines et carthaginoises, éperons de bronze, la mer de Sicile rendus à l’huile sur toile.

L’estampe est produite en édition limitée, numérotée individuellement et signée à la main par Giuseppe Rava, format SRA3 (45 × 32 cm), sur papier fine art. Expédition internationale.