I carri falcati persiani a Gaugamela (EVA0174)

Gaugamela: un’arma che porta dentro un presupposto

Un carro è già rovesciato, l’auriga scaraventato in aria. Al centro il tiro arriva avanti con le lame ancora montate sui mozzi e sul giogo, e un uomo finisce sotto gli zoccoli. In primo piano qualcuno corre verso di noi, e non sta combattendo: si sta togliendo di mezzo. È tutto l’argomento della tavola. Il carro falcato faceva paura, e funzionava soltanto contro truppe che restavano dov’erano.

Che cosa facevano le lame, e che cosa no

Falci sui mozzi delle ruote, a volte sul giogo e sul timone: una macchina trainata trasformata in un filo tagliente in movimento. Contro una linea compatta e ferma sarebbe stata terribile. Ma non aveva alcuna risposta a una formazione che apre un varco e lo richiude alle spalle, che è esattamente ciò che la fanteria di Alessandro sapeva fare a comando. La contromisura non fu un’arma migliore: fu una manovra.

I carri venivano fermati prima di arrivare

Le truppe leggere — giavellottisti e Agriani schierati davanti alla linea — puntavano i cavalli e gli aurighi mentre i carri erano ancora in corsa. Un carro con l’auriga morto è un carretto. Quelli che passavano trovavano i varchi già aperti e venivano finiti da dietro. Arriano dice che i danni furono minimi; Diodoro e Curzio raccontano una carneficina. Il disaccordo vale la pena di conoscerlo, perché dice che quei testi furono scritti per scopi diversi.

Dario aveva fatto spianare il terreno apposta

È il dettaglio che spiega il piano persiano. Dario scelse la piana e la fece sgombrare e livellare perché carri e cavalleria potessero lavorare. Un esercito che prepara il terreno in anticipo è un esercito che si impegna a combattere la battaglia che ha già immaginato — ed è precisamente quell’impegno che l’avversario sfrutta: Alessandro trascinò lo schieramento persiano di lato finché non si aprì.

Non era la prima volta, e Senofonte l’aveva visto

Il carro falcato non era una novità di Gaugamela. Era già stato usato a Cunassa settant’anni prima, dove Senofonte vide la linea greca aprirsi e i carri passarci attraverso senza fare nulla, e sarebbe stato riprovato ancora. Un’arma che si continua a ricostruire dopo che ha continuato a fallire dice più su chi la commissiona che sul campo di battaglia.

Di questa battaglia conosciamo la data dal cielo

Gaugamela è una delle poche battaglie antiche fissate al calendario da una fonte indipendente: un diario astronomico babilonese annota l’eclissi di luna di undici giorni prima e l’esito stesso dello scontro, che risulta così del 1º ottobre 331 a.C. Ricerche archeologiche nel Kurdistan iracheno, vicino a Erbil, hanno poi proposto il terreno su cui fu combattuta.