Il reggimento Royal Italien e Du Maine: europei per l’indipendenza americana (EVM0015)

Due reggimenti francesi, e uno dei due è italiano

La tavola mostra le uniformi di Du Maine e Royal Italien, due reggimenti di linea del Re di Francia negli anni della guerra d’indipendenza americana. Il secondo nome è quello che vale la pena guardare. Il reggimento Royal Italien era italiano — non per tradizione né per soprannome, ma per reclutamento: i suoi uomini venivano dall’Italia e dal Piemonte, e quell’identità la mantenne per oltre un secolo dentro un esercito francese.

Levato in Italia per Luigi XIV, nel 1671

Il reggimento fu levato il 27 marzo 1671 da Bardo Bardi Magalotti, ufficiale fiorentino già capitano nelle Gardes Françaises. Reclutò in Italia e in Piemonte e mise insieme ventisette compagnie di oltre duecento uomini ciascuna. Luigi XIV lo passò in rassegna, fu soddisfatto di quello che vide e gli diede il nome che avrebbe portato fino alla fine: Royal-Italien.

La giubba marrone, e il motivo

A quella rassegna è legato un aneddoto che gli storici dell’uniforme ripetono perché è documentato. Il reggimento fu vestito di marrone — il colore del justaucorps che il Re indossava quel giorno. Restò marrone fino al 1750, una stranezza in un esercito di giubbe bianche e grigio-bianche, poi passò al grigio-bianco con colletto, paramani e calzoni azzurri. Nel 1775, pochi anni prima dell’America, cambiò ancora: turchese, con rivolte e paramani giallo giunchiglia e colletto rosa — una delle combinazioni più riconoscibili del tardo Ancien Régime.

Perché un esercito francese conteneva un reggimento italiano

Non era un’eccezione. L’esercito dell’Ancien Régime era costruito apposta con reggimenti stranieri: svizzeri, tedeschi, irlandesi, italiani, corsi. Si levavano all’estero, conservavano i propri bacini di reclutamento e spesso la propria lingua di comando, ed erano considerati affidabili proprio perché la loro fedeltà andava al Re che li pagava e non a una provincia. Quando la Francia entrò nella guerra americana, quella struttura ci andò con lei: il Royal Deux-Ponts era tedesco, Dillon e Walsh erano irlandesi, il Royal Italien era italiano.

Cosa cambia nel modo in cui quella guerra viene raccontata

È comodo descrivere il 1778-1783 come una guerra fra Inghilterra e America con l’aiuto francese. Le uniformi dicono qualcosa di meno ordinato: una monarchia finanziò una rivolta repubblicana dall’altra parte dell’Atlantico, servendosi di soldati reclutati in mezza Europa, per ragioni che non avevano niente a che fare con la libertà e tutto a che fare con l’equilibrio navale. Gli uomini dentro queste due giubbe non combattevano per una costituzione. Erano lo strumento di un calcolo — e il calcolo funzionò, a un costo che contribuì a mandare in bancarotta la corona francese nel giro di sei anni.

Cosa deve azzeccare l’illustratore

Le uniformi del tardo Ancien Régime non perdonano. La forma delle rivolte, il taglio dei paramani, la spaziatura dei bottoni e la tinta esatta di un colore distintivo sono ciò che identifica un reggimento: sbagliarli significa aver dipinto un’altra unità, o nessuna. Il regolamento del 1775 è il riferimento per entrambe le figure. L’esercito che Rochambeau portò in America si vede in EVM0016 ed EVM0014, dall’altra parte del campo.