Miquelets, ussari reali e dragoni: l’esercito del Re Sole dove non c’erano battaglie (EVM0061)

Neve, un ponte di corda e tre uomini che non sono lì per una battaglia

È l’ambientazione a spiegare tutto. Cime innevate, una gola, un ponte di corda, e tre soldati di Luigi XIV che si sono fermati a parlare: un miquelet a piedi, un ussaro reale e un dragone del re, entrambi a cavallo. Non c’è una linea nemica e non c’è un campo di battaglia. Sono le truppe che il Re Sole usava per il tipo di guerra che non compare mai in un quadro di battaglia: controllo di frontiera, contrabbando, valichi di montagna, e repressione dei propri sudditi.

Qui l’uomo a piedi vale più dei due a cavallo

I miquelets erano fanteria leggera irregolare di Catalogna, Valencia e Rossiglione, specializzata nella guerra di montagna — uomini assoldati, non coscritti, che conoscevano i sentieri. Su quel terreno quella conoscenza conta più di un cavallo. Luigi XIV li prese al servizio francese, e i loro compiti dicono esattamente a cosa servivano: sorvegliare la frontiera del Rossiglione contro la diserzione e il contrabbando, e rinforzare l’esercito di linea per incarichi specifici. Furono regolarizzati per gradi, diventando gli Archibugieri del Rossiglione e più tardi i fucilieri di montagna.

Un esercito che assoldava ciò che non sapeva addestrare

Lo Stato che schierava l’esercito più regolare d’Europa pagava gli irregolari perché certi terreni non si tengono con i regolari. È lo stesso ragionamento che mise reggimenti stranieri nella linea francese — svizzeri, tedeschi, irlandesi, italiani — applicato al terreno invece che agli uomini. L’ussaro accanto a lui lo conferma due volte: gli ussari entrarono al servizio di Francia come importazione ungherese, un modo di combattere comprato all’ingrosso perché in casa nessuno lo sapeva fare altrettanto bene.

Il dragone eseguiva gli ordini che nessun altro avrebbe eseguito

I dragoni erano fanteria montata, e in Francia divennero anche un’altra cosa: lo strumento della coercizione interna. Negli anni Ottanta del Seicento la corona acquartierò i dragoni nelle case protestanti per forzare le conversioni — le dragonnades — una politica di alloggiamento come punizione che precedette la revoca dell’Editto di Nantes. È il motivo per cui un dragone di questo periodo non è semplicemente un soldato, agli occhi della popolazione in mezzo a cui passa.

E i tre si ritrovarono insieme, sullo stesso lavoro

Il legame non è teorico. Quando scoppiò la rivolta dei Camisardi nelle Cévennes, circa tremila miquelets furono impiegati nel gennaio 1703 accanto alle truppe regolari contro insorti protestanti in terreno accidentato. Irregolari di montagna, fanteria montata e cavalleria leggera, usati insieme contro una popolazione e non contro un esercito — che è la situazione che questa tavola descrive senza dirlo.

Perché la composizione li tiene fermi

Non sta succedendo niente, ed è esatto così. La petite guerre era soprattutto attesa: sorvegliare un valico e parlare con chi arrivava dall’altra parte, un’economia di informazioni più che di combattimenti. Dipingere questi tre in una carica sarebbe stata l’immagine più facile e quella sbagliata. I loro equivalenti britannici nelle stesse guerre sono in EVM0060, e i reggimenti stranieri della linea francese in EVM0015.