Miquelets, hussards royaux et dragons : l’armée du Roi-Soleil là où il n’y avait pas de bataille (EVM0061)

De la neige, un pont de corde et trois hommes qui ne sont pas là pour une bataille

C’est le décor qui explique. Des sommets enneigés, une gorge, un pont de corde, et trois soldats de Louis XIV arrêtés pour parler : un miquelet à pied, un hussard royal et un dragon du roi, tous deux à cheval. Pas de ligne ennemie, pas de champ de bataille. Ce sont les troupes que le Roi-Soleil employait pour la guerre qui ne figure jamais dans un tableau de bataille : contrôle des frontières, contrebande, cols de montagne, et répression de ses propres sujets.

Ici, l’homme à pied vaut plus que les deux à cheval

Les miquelets étaient une infanterie légère irrégulière de Catalogne, de Valence et du Roussillon, spécialisée dans la guerre de montagne — des hommes soldés, non des conscrits, qui connaissaient les sentiers. Sur ce terrain, cette connaissance l’emporte sur un cheval. Louis XIV les prit au service de la France, et leurs missions disent exactement à quoi ils servaient : garder la frontière du Roussillon contre la désertion et la contrebande, et renforcer l’armée de ligne pour des tâches précises. Ils furent régularisés par étapes, devenant les Arquebusiers du Roussillon puis les fusiliers de montagne.

Une armée qui louait ce qu’elle ne savait pas former

L’État qui alignait l’armée la plus régulière d’Europe payait des irréguliers parce que certains terrains ne se tiennent pas avec des réguliers. C’est le raisonnement qui avait mis des régiments étrangers dans la ligne française — suisses, allemands, irlandais, italiens — appliqué au terrain plutôt qu’aux hommes. Le hussard à ses côtés le confirme doublement : les hussards entrèrent au service de France comme une importation hongroise, une manière de combattre achetée en bloc parce que personne sur place ne la pratiquait aussi bien.

Le dragon exécutait les ordres que nul autre n’aurait exécutés

Les dragons étaient une infanterie montée, et en France ils devinrent aussi autre chose : l’instrument de la coercition intérieure. Dans les années 1680, la couronne logea des dragons chez les protestants pour forcer les conversions — les dragonnades — une politique du logement comme châtiment qui précéda la révocation de l’Édit de Nantes. C’est pourquoi un dragon de cette époque n’est pas simplement un soldat aux yeux de la population qu’il traverse.

Et les trois se sont retrouvés sur le même travail

Le lien n’est pas théorique. Quand la révolte des Camisards éclata dans les Cévennes, quelque trois mille miquelets furent déployés en janvier 1703 aux côtés des troupes réglées contre des insurgés protestants en pays coupé. Irréguliers de montagne, infanterie montée et cavalerie légère, employés ensemble contre une population et non contre une armée — c’est la situation que cette planche décrit sans le dire.

Pourquoi la composition les laisse immobiles

Il ne se passe rien, et c’est juste. La petite guerre, c’était surtout de l’attente : surveiller un col et parler à celui qui venait d’en face, une économie de renseignement plus que de combat. Peindre ces trois-là dans une charge aurait été l’image la plus facile et la mauvaise. Leurs équivalents britanniques dans les mêmes guerres sont dans EVM0060, et les régiments étrangers de la ligne française dans EVM0015.